摘んで、握って、枯れて。

朱雨

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カスミソウ

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化学の授業が終わり、朝倉は田中を引き連れ、佐藤のいる教室に向かう。

｢南雲さん？ああ、南雲なら授業終わったらすぐ出てったよ｣
｢まじかあ……｣

佐藤に南雲がいるか否かを聞くと、答えはNoと返ってきた。
朝倉はとても残念がって見せる。

｢え、どうしたの、これ｣
｢朝倉は恋をしたのさ！｣
｢まじか！｣
｢違う！｣

田中は佐藤に要らないことを言う。
そして、朝倉が南雲を好いているということを全否定してしまう。

｢ただ気になることがあるだけで……｣
｢ふっふっふ～。まあ、それが恋だって気づかないのが朝倉らしいよねぇ～｣
｢そうだよなぁ。てか、さっき体調悪いの佐藤の飴のせいにしてたぞ｣
｢何だとー！人の良心を踏みにじりやがって！｣
｢あれ美味かったよ｣
｢だろー？｣

残念だが、昼休みに再び来ようと考える。
今は少しでも情報を共有したいところである。自分の命にも関わっているのなら尚更だ。

｢また来るよ｣
｢俺から何か声掛けとこうか？｣
｢頼むー｣
｢おうよ～｣

朝倉と田中は自分の教室に戻っていく。
次の授業が終われば昼休み。お腹が空いたので、間食として持ってきていたチョコレートの1包みを口に入れる。
そして田中にも1包みをお裾分けしてやる。

｢本当に暑っついな｣

共感を得たいだけで、返事は求めないことを言う。
夏を生きているなら1日に50回は言うだろう。

｢ほんとそれ。学校終わったらアイス食いに行かね？｣
｢行くか～｣

あっという間に4時間目が過ぎ、すぐに佐藤のクラスへ向かう。
階段を挟んで隣にある教室を覗き込む。
すると、先程すれ違ったであろう女子生徒がいた。しかもこれから昼食だというのに酸っぱいグミを食べている。彼女に違いない。

｢あの……、南雲さん……？｣
｢どうしたの？ああ、佐藤が言ってた人？｣
｢そうだと思う。俺、2組の朝倉柊太。ちょっと話したいことあるから、今時間ある？｣

周りから見たら、朝倉は今から南雲に告白をしようとしているように見えるだろう。だが、朝倉と南雲は初対面である。
何かが起こる可能性はまず無いだろう。

｢私は南雲小春。時間はあるよ。私も聞きたいことあるの｣

そして2人で誰も来ないであろう空き教室に移動する。
空き教室は本当に誰も使っていないようで、埃っぽい匂いがする。
先に南雲が口を開く。

｢朝倉君から先に言ってちょうだい｣

南雲は黒髪のショートカットの髪を撫でて、表情を変えず、朝倉を見つめる。

｢うん。単刀直入に言うけど、南雲さんって花を吐いたことある？｣

南雲はやはり表情を変えず、朝倉から目を離さない。
まるで時が止まっているような気さえしてくる。

｢あるよ｣

何も隠すことなく即答をしてくれる。
制服のポケットから花弁が落ちてくる。

｢これって……｣
｢そうだよ。私はカスミソウを吐くの｣

すれ違った時と同じ香りがする。

｢私にはね、優秀過ぎる兄さんと姉さんがいるの。私の手紙には兄さんたちが原因だって書いてた｣
｢そうなんだ……。因みに治療法は分かってるの？｣
｢うん。分かってる。凄く簡単なことだけどね｣
｢どんなの？｣
｢酸っぱいものを食べ続けること｣
｢良かったじゃん！｣

朝倉は南雲に歓喜を見せてしまう。
やはり表情が変わらない南雲は諦めがついた目をしていた。

｢朝倉くんはどうなの？｣
｢俺は自分を欺き続けたことが原因らしいんだ。よく分かんないんだけどね。完治するけど後遺症が残るらしいんだ｣

それを聞いて、南雲は少し羨ましそうに下唇を噛みしめる。

｢早く完治するといいね。じゃあね｣
｢あ、ちょっと！｣

南雲は振り向きもせず空き教室を後にした。
そのことに対して朝倉は何かしてしまったのだろうか、と動揺することしかできなかった。

･南雲小春(ﾅｸﾞﾓｺﾊﾙ)
･17歳(高校2年生)
･花吐き病→ｶｽﾐｿｳ

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