摘んで、握って、枯れて。

ベゴニア

好きだから嫌い。
そんなラブソングの歌詞は信じることができない。


｢好きだから嫌いになれないんじゃん……｣


高山はため息をつく。
そのため息には何の意味があるのか。
焦燥。
諦め。
安堵。
それとも、何も意味が無いのか。

天野から話を聞いて、高山には気になって仕方ない存在がいる。
『南雲さん』だ。
2年3組の黒髪ボブの女性だという情報も得ている。


｢あ……｣


2年3組の教室の前にいると、廊下の奥の方から『南雲さん』であろう女性が歩いてくる。


｢すみま……｣
｢あれれ？ 鈴香じゃん。どうしたの？｣
｢げ……｣


高山はその声の主をよく知っている。
その人のことを考えない日は無いくらい、心を寄せている相手だから。


｢ゆ、優斗君……｣
｢誰か探してる？ それとも俺？｣
｢違うし！ もう戻るから！｣
｢えぇ～……。武田ぁ、俺なんかしちゃったかな？｣
｢知らねーよ｣


高山は佐藤を前にすると、気持ちが葛藤して素直になれなくなってしまった。
普通に話したい気持ちと花吐き病を治さなければいけない気持ち。

教室に戻ると、天野がこちらを見ていた。


｢会えた？｣
｢うん。でも別の人に話しかけられちゃって話せなかった｣
｢そっか。急がなくてもいいんじゃないって言いたいところだけど、命に関わる結末なら急いだ方がいいよ｣
｢うん……｣


放課後にも2年3組の教室へ向かうが、『南雲さん』の姿を探すことができなかった。
どうやら佐藤は帰ったようだった。姿が無い。
高山はため息をついて、仕方なく自分の教室に戻ろうと振り返ると、高身長の男性が目の前に立っていた。


｢あ、すみません｣


その男性の横を通り過ぎようとすると、声を掛けられる。


｢なぁ｣
｢はい？！｣
｢高山鈴香だな｣
｢そ、そうですけど……。何で私の名前……｣
｢この前佐藤から聞いた｣
｢あぁ……｣


確かにこの前佐藤に声を掛けられた時に隣にいたような気がする、と高山は定かではない自分の記憶を思い出す。


｢俺、武田ね。それでさ、午前中も来てたよな。誰かに用あるのか？｣
｢あっ……、いや……｣
｢佐藤に用があるようには見えないけど｣
｢あの……｣
｢……南雲か｣
｢え？！ 何でそれを……？！｣
｢ふっ。匂いだよ、匂い｣
 

そう言われた瞬間、高山は武田の花の匂いを感じた。
高山が匂いに疎いのか、花吐き病という奇病を自覚していないのか。
後者はまずありえない。
あれだけ苦しんで花を吐いているのだから。


｢武田さんも……？｣
｢君、匂いを認識するの遅いね？ その様子だと気づいてなかったろ｣
｢はい……｣
｢きっと南雲も気づいてたよ。知らないけど｣
｢南雲さんってもう帰っちゃいましたか？！｣
｢鞄はあるからまだだろうけど、お取り込み中なんじゃない？｣
｢オトリコミチュウ……？｣
｢ここ最近ずっと後輩の女子が通ってるからね｣
｢なるほど……｣
｢もう少しで帰ってくるだろうから待ってなよ｣
｢ありがとうございます……｣
｢佐藤が残ってたらよかったんだけど、1人で大丈夫そう？｣


武田は意地悪そうに高山を覗き込む。


｢は、はい……！｣
｢ふはっ！｣


緊張している上、武田が先輩であるということもあり、高山はイエス以外の答えをできないのを知っていて、高山の返事を聞いて、武田は笑い出した。


｢ごめんね。俺で良ければ、一緒に待つよ｣
｢ありがとうございます！｣


生徒が数人しか残っていない2年3組の教室に武田と高山は前後の席に座る。
周りから見ればカップルに見えるだろうが、2人にはそんな気がさらさらない。










･花→ﾍﾞｺﾞﾆｱ
･花言葉→片思い。愛の告白。
･誕生花→11/12