元黒聖女シャーロットはもう祈らない

王太子誕生日パーティー

「あの、やっぱり私パーティーへ参加するだけだし、こんなに派手なのはいいわよ」

最近私にはお付きのメイドができ、彼女達は新しく入ってきた人達だ。義母が屋敷内にいる、人間達を入れ替えたのだ。

私を裏で馬鹿にしていた人や、嫌がらせなどしていた人は実質クビという……

「赤！？待って！そんなに、めかしこまなくてもいいわ！？」

「シャーロットお嬢様！何を言ってるんです！さあさあ！まだまだこれからです！」




王城へ向かう馬車の時間が近づいており、屋敷の廊下にはいつもより慌ただしい空気が流れていた。

ソラとソラの父親も陛下直々に招待をもらい、平民が故に、こういった行事が初めてで緊張していた。

「なあ、ユリウス様、俺らも参加していいのかな‥‥親父なんて緊張して目が死んでる」

「……お前は緊張してないように見えるが、、」

「そりゃ、パーティーといったら豪華な食事だろ！ユリウス様も一緒に食おうぜ！」

そう無邪気に話すソラに呆れた顔をするユリウスの前に、
静かに扉が開く音がした。

「……ごめんなさい、おまたせしてて」

振り向いた、その瞬間ユリウスとソラは言葉を、失った。
そこに立っていたのは、赤いドレスを纏ったシャーロットだった。
深く落ち着いた紅と金色模様のドレスだった。義父と義母二人が選んだというその色は、派手ではないのに、否応なく視線を奪う。

「……どうかした？やっぱり派手かしら？」

シャーロットが、不安そうに首を傾げると、義父と義母は満足そうな顔をするが、ユリウスは、慌てて視線を逸らした。
「……似合って、ます」

シャーロットは、きょとんとしながらも、くすっと笑った。

「お義母様達が選んでくれたのよ。変じゃない？」

「……変じゃない、です。」

「ソラは？あら、ソラも似合ってるわね」

「シャーロット、綺麗じゃん！」

ソラとシャーロットが話をしているのを、ユリウスは見つめていた。隣りにいた母親は

「シャーロットちゃん、綺麗ねえ。将来もっと綺麗になるわね？」

「…‥…」

ユリウスは面白くなさそうな顔をするのを、母親はからかっていた。



王城の大広間は、光で満ち溢れていた。天井から下がる無数のシャンデリアは宝石で出来ており、とてもまぶしすぎるところだわ。

王太子ウィリアム・ユートピアの誕生日は初めて参加、、。

私は、少し緊張した面持ちで広間に立った。
それにしても、こんな場所、やっぱり慣れないわね。


病院の成功により招かれたとはいえ、貴族の視線は鋭く、
評価と好奇心と、わずかな警戒が混ざっている。

その中で――視線の端に、見覚えのある顔があった。
オフィーリアだった。取り巻きに囲まれ、従えているわね。

「シャーロット、ごめん、俺と親父、かつての仲間だった人もいるみたいで、挨拶してくる！」

「えぇ、いってらっしゃい」

ユリウスと義父達は貴族達に囲まれていた。私も何か食べようかな？……ビールはさすがに駄目なのはわかるけど、やはり早く20歳になりたい。

「ねえ、あれ見てよ。気味が悪いわ」

「黒髪だ。魔女みたいだな」

うん、庭でも散歩しよう。私はぶどうジュースとクッキーを皿に乗せて外へとでた。

誰もいない庭は最高かも！私はベンチに座り夜空を見上げてた時だった。

タイミングを計ったように、背後から気配が近づいた。

「……あら？」

甘く、わざとらしい声の持ち主は、、オフィーリアと愉快な仲間達ね。

「あらあら！オフィーリア様！見てください！噂の聖女なりそこないなやつがいましたわ！」

「ここは王太子のパーティーだというのに身の程知らずな！厚かましいわ！」

オフィーリアはただ、黙って私を見つめ、その取り巻きたちは私の目の前で嫌味を言い始める。

「ねえ、貴女。こんな華やかな場所、似合わないと思わないの？」

「ギャンギャン、犬みたいに騒いでる貴女達よりかはマシだと思うわ」

「はあ！？なんですって！！平民出身のくせに！」

――ぐいっ！と背中に、強い力が加えられた。

「きゃ――！」

足元がもつれ、視界が傾く。
赤いドレスが、床に擦れ、ぶどうジュースの染みと埃で一気に汚れていった。同時に、足首に鋭い痛みが走った。

「……っ！」

まだ子供とはいえ、ちょっとやりすぎじゃない！？

「まあ、可哀想だわ」

オフィーリアの声には、欠片ほどの同情もない。

「あら、大変。ドレスが……台無しね」

取り巻きたちの小さな笑い声が響く。よし、こいつら殴ろう！

その時だった。

「何か、ありましたか」

低く、静かな声が割って入った。空気が、一瞬で変わりはじまる。
振り向いた先に立っていたのは、金髪の青年だった。
柔らかな微笑みを浮かべながらも、その瞳は鋭く、冷静だった。

「ウィリアム王太子殿下……！」

取り巻きの一人が、息を呑み、慌てて挨拶をし、オフィーリアも挨拶をする。

ウィリアム・ユートピア、この人が、、、。初めて会ったけれど、金色の髪が太陽みたいね。

オフィーリアたちはそそくさとその場を離れていき、残されたのは、二人きりだった。

彼はまず、私の足元と、汚れたドレスに視線を落とした。

「足を見せて」

「だ、大丈夫です」

反射的に答えたが、声が少し震える。

「はは、これだけ元気なら心配ないかもね？でも見せてくれるかな。足首、挫いたよね？」

穏やかな口調に何故か私は安心し、彼に見せる。

「……失礼」

ウィリアムは人目につかないよう、自然にシャーロットの前に立った。

彼の指先が、私の足首にそっと触れる。

ほんの一瞬、小さく淡い光が――見えた。聖力だわ。
痛みが、すっと引いていく。

「……あ」

足に力を入れても、もう痛くない。

「君ならご自分で治せるだろうと思うけど、、」

ウィリアム王子は小さく微笑んだ。

「…え、あ、あの、私をご存知でしたか？」

「カイロスが養子で引き取った子で、あ、あと聖女にならない発言した面白いこね」

冗談めかした話し方で、私達はお互い顔を見合わせて、笑いあう。うん、なんだか雰囲気は和やかになった。

噂で聞いた事がある。王太子も微力ながらに聖力がある人だったと、、

国王陛下の亡くなった姉の息子である彼が、実質継承権があるので王太子と言われていたけれど、心臓発作で亡くなる。

確か、、、私が11歳の時だ。陛下が持病で体が動かなくなり、次期国王となる準備をしていた矢先、王太子は心臓発作で亡くなる。そのため、かつての婚約者だったガイア王子が王太子となる流れだった。


とにかく、なんていうか、、、不思議な人。