元黒聖女シャーロットはもう祈らない

罪人と神官

その頃――
フィナンシェ家の厨房に、苺と焼き菓子の甘い香りが満ちていた、まさにその時ーー。
教会の地下深く、罪人がいる。

見習いの神官が教会の地下へ行き、先輩に尋ねる。

「あの、ここの地下にいつもカビたパンとかスープを置きにいきますが、どんな大罪人がおられるんですか？」

「しっ！ここからは、国王もわからない未知の話だからな。俺達は何も知らない、ただ憐れなやつに手をさしのべてるだけだからな」

「は、はい！」


地下深く、光の届かぬ石牢には、甘さとは無縁の、湿りきった腐臭が漂っていた。鎖が、じゃらりと鳴る。

男はただ目を瞑り、抵抗する事もなく、ただ祈りを続けていた。そんな男の前に、この教会のトップであるラージル神官が現れ、男に話かける。

「……まだ、生きているのか。アドルフ」

白と金で彩られた法衣は、地下の闇の中でも異様なほど清潔で、その足元に跪く存在との差を、これ以上なく際立たせていた。

「……」

フードを深く被った男――アドルフは、顔を上げない。
痩せこけた身体は骨ばり、呼吸するたびにかすかな音を立てるだけだ。

「ふふ……ふははは！本当に無様だな！」

ラージルは、牢の鉄格子越しに男を見下ろし、口角を歪めた。

「君のおかげで、今日も“奇跡”が起きていてね」

指先が、ゆっくりと胸元の星のマークをした、聖具に触れながら、話続けていた。

「病が癒え、作物が実り、人々は私を“神に最も近い男”と呼ぶ。本当によく働く源だよ」

「……やめ、ろ……」

アドルフの掠れた声と喉が焼けたように痛むのか、それ以上言葉は続かない。

「やめろ？ 何を？」

ラージルは、心底楽しそうに首を傾げる。

「君は罪人だ。元神官でありながら、禁忌に触れた愚か者さ。その命を、神と教会のために使っているだけだよ」

アドルフは、歯を食いしばる。

「……神、を……」


「ん？」

「……神を……利用、するな……」

その瞬間。バチン！！！と空気が裂ける音と共に、聖力が叩きつけられた。
アドルフの身体が、壁に打ち付けられながらも歯を食い縛る。そんなアドルフの姿が気に食わないラージルは

「……口を慎め。昔からお前は気に食わない！平民でありながら、神官達に気にいられ、1番強い聖力をもち、、、次世代に担う者だと？ふざけるな！！
あぁ、感情的になってしまった、、、、とにかく君が語る“神”など、私には不要だ。だが……最近、聖力の巡りが悪い。君一人では、足りなくなってきたみたいだ、この意味がわかるかい？」

アドルフの瞳が、かすかに見開かれた。

「……やめっ！まさか……」

「全ては愛する者の為だよ。アドルフ」

そう言い、ラージル神官は消えていった。