元黒聖女シャーロットはもう祈らない

シャーロットの好みの人は

【ウィリアム王太子が亡くなったぞ！】

【心臓発作したらしい、、やはりアンナ王女に続きなんて不憫な、、このまま成長をすれば立派な国王となられた方なのに…】

久しぶりに教会から、帰ってくると私の存在はいないかのように、屋敷内のメイドと執事達は亡くなった王太子の事を話ていた。

私の婚約者であるガイア王子もとても泣いていた。

『兄上は、、、我儘な俺でも、優しい人だったんだ』

そう泣いていた彼を見て私は胸を痛む。

『周りは兄上と俺を比べてばかりだ、、なあ、シャーロット、もっと俺に力を貸してくれるか？』

最初は貴方だけが私を見つめてくれてると思ってた、彼だけが私の世界だと依存していた。

『……ユリウス、な、なんで、、、教会の聖騎士に入団したの？』

『………そんなことより、姉上、、』

『そんな、こと？……そんなに私が嫌いなくせに、、』


あの時のユリウスの顔など見てない。

どんな顔だったのだろうか……。

友にも裏切られ、一人ぼっちの世界…そう勝手に閉じこもっていた馬鹿な私の過去だ。



そっか、、、あぁ、これは夢だ。それも昔の。遠い遠い

『先輩、無理しちゃダメすよ？なんでもかんでも、一人で考えるのは良くないですしねえ』


木下君、、、本当はね……少しだけ、貴方を意識していたわ。私と正反対だけど、根は真面目なのを知っている。だからーーー

パチリと目を覚ますと、しまったわ。書類を片付けていた時、そのまま寝てしまったんだ。

「ふふ、変な夢だわ」

「…どんな楽しい夢を見たんですか」

目の前には明らかに不機嫌なユリウスがいた。

「……え、いつからいたの？」

「……少し前です」

病院の無事に設立ができ、色々と書類に目を通すことが多くなった私は部屋で作業する事が多かった。ユリウスも忙しいのに合間みて、会いにきてくれている。

「……母上がお茶にしようと言ってました。ソラも呼んでます」

「そう、確かに疲れたから、確かに甘いものが欲しいものね。行きましょう」

最近ではこうやって手を握り、一緒に歩く事もあるわね。

「人生なにがあるかわからないものだわ」

「……？急に何を言っているんです」

「お子様にはわからないものよ」


ユリウスは、ぴたりと足を止めた。

「……もう少し、、もう少ししたら、背も姉上より大きくなります」

「え？、まあ、そうね」


振り返ると、彼はじっと私を見つめている。普段は感情を表に出さない瞳が、わずかに揺れているような、、。

「姉上は……時々、遠くを見てるきがします。私の知らない場所を見ているみたいに」


少しムキになったように、彼は続ける。

「だから……その、、、聞きたいことがあります」

「？」

「姉上は、どんな人が……好みなんですか」

思いがけない質問で私は止まってしまった。

「え？どうして、急に？えーと、、、そうね」

少し考えるふりをして、視線を落とす。ふと、浮かんだのは前世の記憶だわ。

書類に追われていた夜、何も言わずにビールを差し出してきた。明るくて、でも誰より周りをよく見ていて、、

「無理しないでください」と笑いながら、さりげなく肩の荷を軽くしてくれた人。

「……さりげなく気遣いができる人、かしら」

「気遣い……」

「明るくて、場の空気を和ませられる人。無理に支えようとしなくても、隣にいるだけで安心できる人」

ユリウスは黙り込んだ。

「あ、あと笑顔が多い人ね、苦しい時でも、誰かを思いやれる人」


「……あとー大人になったら、ビールとか、持ってきてくれる人？」

冗談めかして言うと、ユリウスの眉がぴくりと動いた。

「……酒飲みですか」

「ふふ、違うわ。“気づいてくれる”人、って意味よ」

少し間を置いて、ユリウスはぽつりと言った。

「キノシタが好みなんですか」

「へ！！？え、え、あの何故、その名を」

「……よく寝言で呼んでます」

私は恥ずかしくて真っ赤になる反面、何故かユリウスは顔が青くなっていた。

「え、あのユリウス、、？」

「……母上達が、、待ってます。急ぎましょう」

「…うん、そうね」

急に話題を変え、無言のままのユリウスだった。


義母と楽しそうにお茶をするシャーロットの反対に、大好きなイチゴマフィンを一口も食べてないユリウスを、隣にいるソラは話かけた。

「ユリウス様、どうした？食べないのか？」

ソラをジッと見つめてため息を出すユリウス。

「……ソラは、、明るい奴だな。話しやすい、、、」

「いや、ユリウス様、ほんと、どした？」