元黒聖女シャーロットはもう祈らない

遅れたお誕生日会

とあるところでは、城内で華やかなお茶会を開いていた。

王妃とその貴族達だった、その中にはオフィーリアもいた。

「メイリ王妃、今日はお茶会へ招待していただきありがとうございます」

「あら、オフィーリア嬢。聖女候補として励んでるみたいね。ふふ、やはりラジール神官の姪ね。彼も鼻が高いでしょうね」

「ありがとうございます。…でも…少し不安です、、フィナンシェ家の、、シャーロット様のほうが力も強いですし、、、」

そう落ち込む様子のオフィーリアに、周りにいる人達は心配をする。王妃はオフィーリアの頬を優しく触り、

「大丈夫よ、貴女は何も心配しなくていいわ。あぁ、そろそろガイアが剣術の練習がそろそろ終わるわ。貴女が会いにきたら喜ぶわ、会ってちょうだい」

「はいっ」


ニッコリ微笑みながら、その場を去り、オフィーリアはガイア王子の元へ行くと部屋から笑い声が聞こえる。

「あはは！なんだよ情けない顔は！面白いなあー犬のほうが賢いだろ？」

ガイア王子の前には、同い年であろう貴族の少年達が泥を被り、無抵抗だったのか体中アザだらけだったのを、ガイア王子は笑っていた。

そんなガイア王子を見てオフィーリアは冷めた目で見つめる。

「……本当、品がなく馬鹿な子」

ハァとため息を出した後、気持ちを切り替えてニッコリと微笑みながら、ガイア王子に話しかけにいくオフィーリアだった。



――数日後ーー

屋敷の大広間は、いつもより柔らかな灯りに包まれていた。派手すぎない花飾りと淡い色のピンクと赤のリボンがあった。

前世では、親はいたけど、家にいないこともあり、ろくに誕生日会をしたこともなかったし、前前世では、あの地下で初めて誕生日をお祝いされたぐらいだったもの。

ちょっと、いや、かなり嬉しいわ。

私は胸の奥が少し温かくなるのを感じながら、義母に手を引かれて席へ案内された。

「さあ今日の主役はシャーロットちゃんよ」

「ほ、本当に……ありがとうございます。こんなにしていただくなんて……」

「いいのよ。今日は遠慮しないで、私達は家族よ！」

義母はにこやかに笑い、義父カイロスも少し照れたように視線を逸らしながら頷いた。


「……ささやかだが、皆で祝おう」

その言葉に、私は胸の奥がジンとした。思わず深く頭を下げると、お義父様は大きな宝石を私に渡す。

「誕生日おめでとう、シャーロット」

「おめでとうね！私からはドレスよ！」

その時だった。

「間に合った！シャーロットー！！」

勢いよく扉が開き、ソラが大きな箱を抱えて入ってくる。

「おめでとう！これは俺から！」

「……ソラ、これ何」

ソラは自慢げに、語る。

「え？何かあった場合の事を考えて、防犯予防の目痛薬！」

「…目痛薬、、？」

「もし、襲われそうになったときの場合！この袋の中に色々あるから、相手に投げてくれ」

いや、なんと物騒なものを貴方は作ったの？お義父様は少し呆れているわよ。

その後ろから、静かにユリウスが現れた。腕には白い布に包まれた何かを抱えている。

「……あの、遅くなりました」

「え？」

シャーロットが目を瞬かせると、ユリウスは一歩前に出て、そっとそれを差し出した。

「誕生日、おめでとうございます」

布を外すと、中から現れたのは、手作りとは思えないほど丁寧に作られたイチゴのケーキだった。

「……これ……手作り？」

「……プレゼント、よくわからなくて、、」


「……ありがとう！ユリウス！」

くすっと笑いがこぼれ、大広間に和やかな空気が広がる。
ロウソクに火が灯され、義母が声をかけた。

「さあ、シャーロットちゃん。願い事を」

シャーロットは目を閉じる。

――特別な願いなんていらない。祈ることはしたくないもの。
ただ、そうね。この時間が、この場所が、少しでも長く続いたら良いなと私はそう心の中で呟き、そっと息を吹きかけた。





拍手が起こり、シャーロットは少し照れながら笑った。