元黒聖女シャーロットはもう祈らない

嫉妬と苺クリーム

別室は、外の賑やかさが嘘のように静かだった。
柔らかな絨毯と、甘いお菓子の香りだわ。

ユリウスは相変わらず苺のケーキを無言で食べ続け、ソラは紅茶を啜りながらそれを眺めている。

「……あのさ、ユリウス様」

「……何だ」

「それ、ほんとに全部食うつもりか？」

「……食べる」

短い返答に、ソラは肩をすくめた。やっぱりユリウスは、苺が好きね。
私はというと、部屋に飾ってある女性が目に映り眺めていた。とても綺麗な人、、ウィリアム王太子に似て、金色の髪に青い瞳色ということは、国王陛下の実の姉であるアンナ王女ね。

「シャーロット嬢、その絵が気になるの？」

「え？あ、はい。お名前は聞いた事がありますが、初めてアンナ王女様の肖像画を拝見しました」

彼はほっとしたように微笑みながら、その絵を目を向ける。

「……うん、僕の母だ」

「本当に綺麗な方ですね……ウィリアム王太子は王女様に似てらっしゃるんですね」

そう言うと、王太子は少し照れたように笑うと、急にユリウスが間に入る。

「……私は、父上似です」


私とウィリアム王太子は「「確かにそっくり」」と頷く。

「まあ、あまり記憶はないけれど、自由奔放な人だよ。陛下を見てわかるだろうけどね、陛下の女性版みたいな人。だけど、馬車の事故で亡くなったんだ」

ソラはウィリアム王太子に素朴な質問をする。

「あれ？ということは、国王陛下の甥にあたるんですか？？実の父親はーーもが！いた！ユリウス様！なんだよ！？」

いや、ソラ、、そこはスルーして空気を読んで欲しいわ。
ウィリアム王太子は笑いながら話す。

「実の父には……会ったことがないんだ」

その声は、驚くほど静かで、私は振り返り、彼を見る。

「……亡くなられたんですか？」

「それも、よくわからない。母は秘密だと。一年以上旅にでて、帰る先、馬車の事故の前だったかな。父上、、いや国王と僕に、ビックリする事と嬉しい知らせがあると
いい、事故にあったから、、真実はわからない」

ウィリアム王太子は、肩をすくめた。

「母は多くを語らなかった。ただ、『この国のために姿を消した人』だと」

どこか、他人事のような言い方。けれど、瞳の奥には、確かな寂しさがあるようにも見えた。

「だからね…」

王太子は、私の方を見て、少し声を潜める。

「秘密の話なんだけど……」

私は、思わず背筋を伸ばした。

「この城には、隠していることが、とても多いんだよ」

ユリウスが、ケーキを食べる手を止め、ちらりとこちらを見る。ソラも、空気の変化を察したのか、黙っていた。

王太子は、肖像画から目を離さず続ける。

「―君達、薄々気づいてるだろうけど、僕に毒を飲ませてた黒幕はメアリ王妃だろうね。ガイアを王位に継がせたいんだよ。それに、今城内では教会派が多くなってきているしね」

「……そんな話を私達に話していいのですか」

キッと睨むユリウスにウィリアム王太子は、「ユリウスや、君達は大丈夫かなって」と優しく笑って誤魔化していた。


「なんというか、、シャーロット嬢は……不思議だね」

彼は、ふふっと笑う。

「君と話していると、こういう話をしても、怖くならない」

「……私、ですか？」

「うん、僕に妹がいたらこんな子だといいなあと思うよ。あ、、ごめんね。不快な思いをさせてしまったら謝るよ」

なんといえば良いか迷ってしまった時、ユリウスが、少しだけ身を乗り出す。

「……もう我慢なりません」

「ユリウス？」




「……あ、姉上は……姉上は私の姉上ですから。ウィリアム王太子の妹にはなれませんよ」

「……ユリウス………」


口の周りに苺クリームをつけて、真面目な顔をされても、なんだか説得力ないわ。