元黒聖女シャーロットはもう祈らない

恋する乙女と企み

オフィーリアの屋敷の奥深い部屋から、バチン！と鞭に叩かれる音がする。

「ねえ、、なんで外に行ったの？」

「…っ！ごめん、オフィーリア‥…、僕、少しだけ、、
外が気になって」

「悪い子よ、アルタス。お母様達が悲しむわ」

「ご、ごめ……っなさい」

鞭をたたき、無表情のオフィーリアに近くにいたガイア王子が止める。

「おい、オフィーリア。やめとけ、忌子だろうが、君の双子の弟だろう？」

「……ガイア王子、私は心配をしてるの」

「君の綺麗な手が汚れる。よこせ」

そうガイア王子はオフィーリアが持っていた鞭を取り出し、アルタスの方へ振り向く。

「最近、イラついてるんだ。俺がすることを兄上達は影で邪魔してくる。宝石事業にも失敗した、くそ」

ビュン！！とアルタスを何度も何度も叩いて笑っていたガイア王子に、鞭を叩かれて泣いている双子の弟アルタスにオフィーリアはそっと優しく頬を撫でる。

「ねえ、お願いがあるの。頼みを聞いてちょうだい」

「…ゲホゲホ！！た、頼み？」

「……上手く貴族達を転がしてたけど、ウィリアム殿下の戴冠式になったら、私達は粛正されるのが見える。ねえ、貴方しかできない事よ。神も貴方を祝福してくれるはずよ」

「……な、何をすればよいの？」

「そうね、、、まずはーー」












学園の正門をくぐると、朝の空気に混じってざわめきが広がっていた。

「あ、おはようございます、シャーロット様」

「きょ、今日も病院へ行かれるんですか？」

声をかけてくるのは、病院関係や商会で顔見知りになった家の子達だけ。
深く踏み込むことはなく、あくまで挨拶程度の距離感。
それ以外の生徒たちは――私の前を通る時、ほんの一瞬、足を止める。そして、目を逸らすか、睨むかね。

「……もう何年も経つのに」

私は小さく息を吐いた。

「やっぱり、まだ避けられるわね」

話しかけてもサーと逃げていくのよ。
仕方ない、とでも言うように淡々と呟くと、隣を歩くソラが露骨に呆れた顔をした。

「……なあ、シャーロット」

「なに？」

「いつも思うけど、それ勘違いだからな？」

足を止めて振り返ると、ソラは顎で周囲を示した。

「確かに、黒髪を怖がってるやつもいる。でも、見てみろよ」

私は、言われるままに視線を巡らせる。すれ違う生徒たちと遠巻きにこちらを見る視線ね。




小声で囁かれる声では、

「……黒の聖女様」

「近寄りがたいけど……綺麗よね」

「肌、白すぎない？」

恐れと、警戒とそして――隠しきれない関心だった。

黒髪に、透けるほど白い肌に目立たないはずがなかった。

「避けてるんじゃない」

ソラは肩をすくめながら、話しを続ける。

「近づけないだけ。シャーロットさ自覚なさすぎ」

「……？」

私が首を傾げると、ソラは深くため息をついた。

「なんというか、、“怖がられてる”って思ってるけど、実際は“どう接したらいいかわからない”が正解なんだよ。あの阿保女は馬鹿だから、話しやすいけど、シャーロットは違う」

「聖女で、王族で、黒髪、そりゃ距離もできるだろ」

「……でも、話しかけても誰も話さないわね」

「当たり前だろ。話しかけたら、人生変わりそうだもん」

「……ん？それ、褒めてるの？」

「半分な」

ソラは歩き出しながら、ぼそりと付け加える。

「それにさ。避けてるなら、あんな目で見ない、、、特に男子生徒。ユリウス様がいたら、あいつらーーあー！恐ろしいや！」


なんだかよくわからないけど、病院ばかり行き来してるだけじゃ、確かに駄目よね。

それにしても、あのピンク色の髪をした子、、ちゃんとご飯を食べてるのかしら。オフィーリアに似てるけど、私は会った事もないし、そもそもあの子は一人っ子のはずよね？

ただ似てる、だけなのか気になりつつ、私とソラは教室へ向かうと、ミーアさんが腕を組みをして立っていた。

……健気にソラを待っているのね。

「っ、な、なによ！その目！」

ミーアさん、は腕を組み、ぷいっと顔を背けて教室へ向かうミーアさん。

「ソラは鈍い子ね」

「は？いや、シャーロットには言われたくない」

そうソラに呆れた顔をされてしまった。





ミーアは人の少ない場所の廊下でしゃがみこむ。

「……嫉妬だなんて、見苦しいわ…はあ…」

そう落ち込んでるミーアに、ピンク色の髪を靡かせながら、話しかけてきたのはオフィーリアだった。

「あら、ミーア様、どうしたの？」

「…オフィーリア様……なにかよう？？」

キッと睨むミーアに笑顔のままのオフィーリアは、取り巻き達に「二人にして」と言い、取り巻き達は少し離れた場所へと移動する。

「…可哀想なミーア様、、好きな人はあの、シャーロットを好いているんですもの」

「…な、なに。べべつに、私はあの平民を好きじゃないわ！」

「どんなに見つめても、想ってても、彼は振り向いてくれないわ」

「な、なにがいいたいの……」

「私が神に祈り、貴女の恋を成就してあげるわっ」

オフィーリアはそっとミーアに小さな小瓶を渡す。

「邪魔者はね、私がきちんと消してあげるわ」

そうニッコリと笑う。