ママ活しておこずかいを稼ごうとした弟の身代わりが、４０歳過ぎた冴えない僕でもいいですか？

＃１４ 本人との遭遇

「じ、事情があったんだよ…うん」

「事情って、どんな理由なんだよ」

　竜司と縁司の会話で、長谷部もようやく、今――車を運転する人物が。
　自己紹介をした名前の男ではないと分かった。
　だからこそ、騙されたというショックも大きかった。
　彼の口ぶりと不機嫌な態度に、竜司も嘘を吐いたことがバレていたたまれなくなってしまう。
「縁司は、僕のぉ、弟なんだ」
「…あンたは、あんたが…兄さんの、竜司ってこと？」
「ぅ、うん」
「っかー～～っ！　なんだって、ンな嘘を吐いたんだよ！」
　そこを突かれては、竜司もぐぅの音も出ない。
　しかも、割と怒っている長谷部にもこれ以上の嘘を吐きたくもなかった。

「弟の縁司君がママ活してね、…相手が君のお父さん、海潮さんだったんだ」

「へぇ？　本当なのかよ、その話しも」
　疑って聞く長谷部に竜司も苦笑するしかない。
「本当のことしか言ってないんだけどなぁ」
「嘘しか言われなかったんだ、俺に疑われたってしょうがねぇだろう」
「だよねぇ」と竜司は自身の家兼職場へと向かった。

　◆

　竜司は親の親が開業したスイーツ店を継いでいた。
　ただ、ネーミングは親の親のセンスで、

【極道】

　なんて、入り辛いことこの上ない。
　店内は至って普通の甘い匂いが香る空間だ。
　トラの敷物も、クマのはく製もない。
　ただ、強面の従業員は多いため、初めての客にとって冷や汗しか出ない。
　しかしだ。１回でも店内に入りケーキに舌鼓をした日から、迷いもなく訪れることが出来る居心地のいい場所になる訳だ。誰にも、そんな雰囲気のある場所だと教えることもしなくない。
　自身だけの安らげる空間。

「っご、くどうってのは…度胸が据わってんな。あンた」
「ぼ、僕じゃなくて祖父だよ？！　僕は店を継いだに過ぎないもん」
「あっそ」と長谷部も素っ気なくいう。
　まだへそを曲げている彼に、
「ケーキとか、甘いものって食べられるかな？」
　どうにか機嫌も直して欲しい竜司が聞く。
「…食えるけど」
　長谷部は横目で竜司に言い返した。
　それに竜司も満面の笑顔になった。　
「じゃあ。店の中に入ろうよ！」
「ああ」
　駐車場に停めた車から出たときだ。

「あー兄貴！　丁度よかったぁｗ」

　真っ暗な中から自転車の音と、今日、１日の原因でもある縁司の声が竜司へと声をかけた。
　しかし、もちろんのこと縁司の姿は見えない。
「もう寝ちまったのかと思っちゃったよぉう♡」
　しかし、近づく音に向かって来ていると分かる。
「僕もたった今、帰って来たばかりだよ。縁司君」
「あ。そぉうなのぉう～？　ん？　あれぇ、誰かと一緒だったんだぁ、兄貴ってば」
　縁司は竜司の横の影に気がついた。がっしゃん、と自転車を停める音が聞こえると。

　チカ！

「んお！？」

　携帯で長谷部を照らした。
　突然の光りの眩しさに長谷部も目を閉じた。

「…兄貴ぃ～～こいつはどこのどなた様なのぉう？」

「話せば長いけど。縁司君にも言わなきゃなんない話しだし、…早く店の中に入ろうよ」
「そぉうだなぁ～～」
　などと話し合う中で、携帯の灯りを照らされ続ける長谷部も、
「ライトっ、消せっつぅのっっっっ！」
　怒りに言い捨てると「っごっめぇん♡」と縁司も消した。
「あ。縁司君、ちょっと手元をライトで照らしてくれるかな？」
「ああ、いいぜぇ」
　縁司の声に長谷部は、
（声が全然似てない。しかも、なんかチャラいんだな、本物の縁司って野郎は）
　顔も見えない竜司の弟に鼻先で息を吐いた。
　
「それで。あンた、名前は？」

「…土岐長谷部」

「長谷部って、名前なの？　変わってんねぇえ」
「縁司君。止さないかい」
「だってさぁ～～長谷部って名前なんぜぇ？」
「…縁司君？」
　強い口調で縁司に言う竜司に、
「はいはい」
　縁司も口を閉じた。

「っご、ごめんねっ。長谷部君っ」

「…慣れってから平気へぇき…」

　沸々と長谷部の中で、縁司の好感度もだだ下がりになっていく。
　険悪な中で扉を開けると一気に天井の灯りが点いた。
「蛍光灯これね、人の気配で電気が点くんだ」
「へぇ」と天井を見上げて、長谷部はそのまま縁司へと視線を向けた。
　その容姿に目も満丸くなってしまう。
　確かに、縁司の顔も体格も。違うのは、今どきの服の着こなし方と髪型。

「改めてだけどぉ？　オレが棗縁司だよぉう♡」

「チャラっ」
　
　縁司の第一印象は、長谷部にとって最低の最悪になった。

「よろしくねぇ、長谷部君はっせっべっくぅん♡」