【R18／本編完結】契約って、溺愛って意味でしたっけ？〜キマジメ官僚と理系女子による契約婚はひたすらに平行線のようです〜

猫の行先

「退院、できるんだけどねぇ」

　教授は難しい顔をした。
　１２月半ば、退院が決まったのは件の白猫、「プランちゃん」。
　すっかりスタッフに懐いたその１歳くらいの白猫をどうするか──で、三島さんたちと研究室で話し合っている。
　プランちゃんは我関せずで、私の膝の上スヤスヤ眠っていた。可愛い。そうっと、すっかり艶を取り戻したその毛並みを撫でた。
　確かな重みと、あたたかさ。いのち、って感じ。

「あの飼い主のところに戻すのは、正直賛成できません」

　犬派猫派でいうと、圧倒的猫派らしい三島先輩が難しい顔で言った。専門は鳥のくせに……。

（泉崎さん……）

　すみょみょん、さん。
　三島先輩も教授も知らないみたいだったけれど、ネットで検索したらすぐに出てきた。
　本当に有名人みたい。最近はテレビの地上波なんかにも出てるとのこと。

「でもねぇ、明確な虐待があったわけじゃないからねぇ」
「ですけど！」
「とりあえず警察に遺失物届けかなぁ……連絡は取れないんだよね？」

　教授の言葉に、私は頷く。

「ウチの番号、着信拒否されてると思います……」

　ハガキも送ったけれど、梨の礫だ。

「じゃあ警察に届けておこうか。……あ、そういえば今日、鮫川くん来るねぇ」

　農水省との共同研究。いわゆる野生の「害獣」、特に外来種の対策に関するものなんだけれど……。
　教授がニヤリと私を見る。正確には、私の左手の指を。

「指輪も買ったんだね」
「……まぁ、夫婦なので」

　そう答えたけれど──なんだか三島先輩の視線が気になる。どこか胡乱げな胡散くさい、みたいな。

（なんでそんな目を）

　三島先輩の方をみると、目線を逸らされた。

「いいねぇ新婚さん、いいねぇ。鮫川くんは本当に頑張ったよね」
「？　どういう……」

　頑張った？　何がだろう？
　教授はにやにやしている。

「どうもこうも、そのまま……っと」

　教授がそう言ったところで、内線が鳴る。教授がとって、妙な顔をした。それから私たちに告げる。

「──飼い主さん、引き取りに来たよ」

　教授のことばに、私と三島先輩は顔を見合わせた。
　引き取りに──来た。
　思わずプランちゃんを、抱きしめそうになった。


「──だから、この子と交換でいいでしょ？」

　大学付属の動物病院、では他の患者さんもいるから話しにくい……ってことで、彼女を研究室の横の会議室へ通した。
　プランちゃんは、ドアで繋がった、隣の研究室で教授が見てくれている。
　そして、すみょみょんこと、泉崎さんの言い分は私には全く理解できなかった。頭が痛くなる。

（……日本語、だよね？）

　泉崎さんが喋っているのは、日本語のはずだ。同じ言語のはず。
　なのに、全く、全く──同じ情報を共有しているとは思えなかった。
　隣に座る三島先輩も眉間にシワを寄せて、机の上、やたらとデコデコしいキャリーケースに入っている白い子猫（オスのようだった）を見つめている。
　無言の私たちに苛立ったように、泉崎さんは早口にまくし立てる。

「ねぇ、聞こえてる？　理解できないのかなぁ。ほんっと理系ってコミュ障ばっか！」

　三島先輩が、はぁ、とため息をついた。呆れを通り越しているようなため息。

「……泉崎さん。たしかにこの猫たちは、あなたの飼い猫です。しかし、あなたは動物を飼うのに適した人格だとは思えません」
「……はぁ！？」

　三島先輩の言葉に激昂したように、泉崎さんは立ち上がる。

「とにかく、プランを返して！　どこにいるのよ！」

　顔を真っ赤にして、イライラと目を釣り上げて──私は圧倒されて、でも落ち着かせようと立ち上がる。そっと彼女の肩に触れた。

「あの、泉崎さん」
「なによ牛女！　離しなさいよ！」

　振り払われて、でも言われたことが一瞬理解できない。う、牛女……？

「……っ、泉崎さん！」

　先に反応したのは、三島先輩だった。

「棚倉に謝罪してください！」
「はー？　ヤダ。なんで？　ほんとのことじゃん」

　文句を言いながら、泉崎さんは呆然としている私の手を見つめる。

「は？　結婚してんの？」
「……はい？」

　やっと思考がまわりだす。
　え、結婚……なんの関係が？

「なんで？　メガネブスなのに？　あ、胸がでかいから？」

　嘲笑うように、泉崎さんは言う。
　胸だけが取り柄の、地味なメガネザル。
　ぐっと唇を噛み締めると、三島先輩がすごい形相で泉崎さんに詰め寄る──と、そこで。
　猫が、鳴いた。
　机の上のオスネコじゃない。
　私たちはハッとする。

「……あ、横の部屋？」

　泉崎さんは私たちから興味を失ったようにふらりとドアへ向かう。

「まって、泉崎さん！」

　慌てた私たちを振り切って、泉崎さんはドアを開けた。ネコジャラシを持った教授が、ぎょっとこちらを見る。遊んでいたらしい。
　ふぎゃぎゃぎゃっ、と楽しげな声を上げてオモチャにじゃれつく白猫を見て、泉崎さんはにっこり、と笑った。

「プラ～ン」

　にこにこ、と手を差し伸べる。

「帰ろうねぇ～」

　プランちゃんは、きょとん、と自分を呼ぶ人物を見て、そうして小さく小さく、「なぁ」と鳴いた。ぴゃっと走って、教授の影に隠れる。

「どうしたのぉ、プラーン」
「あの、泉崎さん」

　私が声をかけた、その時だった。
　こんこん、とノックのあと、慣れた感じで入ってくる男の人の──聴き慣れた、好きな声。

「失礼します教授、おつかれさま……です……」

　桔平くんが、部屋に入って眉を小さく潜めた。
　そりゃそうだ、うん。
　小太りの教授が小さな猫を、綺麗な女性（しかも桔平くんの知人らしい）から庇い、同時にその女性を、白衣の私と三島先輩が止めようと必死、って──。
　けっこうカオスな状況だと思うよ。