魔法使いと彼女を慕う3匹の黒竜～魔法は最強だけど溺愛してくる竜には勝てる気がしません～

魔法学校

約束（１）

　広場では竜の姿で伏せているノアと、その背中に座るルシアとエリアルがリーシャの到着を待っていた。
　ノアの足元には魔法学校の教師や、知り合った多くの生徒が見送りに来てくれている。
　はじめの頃はノアたちの存在を遠巻きに見ていた生徒たちも、３人とかかわるうちに心を開いてくれた。
　おかげで今、好奇心旺盛な何人もの生徒がノアの足を触りまわしている。ノアの方も触られる事を嫌がらず、生徒たちにされるがまま大人しくただただ伏せていた。
　リーシャはノアたちを取り囲んでいる生徒や生徒たちを見渡した。

（今回新しく知り合った学生、多かったんだなぁ。前の見送りよりだいぶ増えた感じがする）

　こんなにたくさん見送りに来てくれているのに、１番姿を見せて欲しかった生徒の姿は見当たらなかった。

「やっぱりいないか」

　リーシャがぼそりと呟くと、横にいたハンナが口を開いた。

「だいぶごねてましたからね」

　ステファニーの姿が見当たらなかった。
　ステファニーは数日前から「かえらないで、ここにいて」とリーシャに言い続け、ずっと不機嫌だった。
　昨日に至っては泣き喚き、最後には自分の部屋に閉じこもってしまう始末。
　またいつ会えるかわからないというのに、こんな別れ方になってしまうのは寂しい。リーシャは切なげな笑みを見せた。

「１番来てほしかったんだけどなぁ」

　リーシャがそう言うと、ハンナはわざとらしく意外そうな声を出した。

「あら、私は来なくてもよかったんです？」
「もー、意地悪言わないでよ。ハンナにも来てほしかったに決まってるじゃない。ただ、ステファニーちゃんとは、今回ずっと一緒にいたから……」
「冗談ですよ。ちゃんとわかってますから」
「もう！」

　リーシャはムッとした顔をしてハンナを見ていたけれど、にらめっこを続けているうちに互いに「フフッ」っと笑いあった。
　これでハンナとは何のわだかまりもなく別れられそうだ。

「じゃあ、元気でね」
「ええ、先生も。お手紙お待ちしてますから」

　ハンナと別れの言葉を交わした後、見送りに来てくれていた人たちと別れをかわし、リーシャはノアの背中に乗ろうと手を伸ばした。
　その時。

「せんせーーーーー‼」

　振り向くと、走ってくるステファニーの姿が見えた。

「ステファニーちゃん！」

　リーシャが両腕を広げるとステファニーはその中に飛び込んだ。

「見送りに来てくれないかと思った」
「せんせもおにいちゃんたちも、いっちゃヤダ！　ここにいて！」

　腕の中で泣きながら思いを伝えてくるステファニーに、リーシャの胸がギュッと締め付けられた。
　けれどその願いに応えてあげることはできない。

「ごめんね、ステファニーちゃん。私たち王都に戻ってしないといけないことがあるから、ここに残れないんだ」
「ヤダヤダヤダ‼　ほかのせんせーたちがいってた。リーシャせんせーつぎいつくるかわからないって！　せんせーかえっちゃったら、もうあえないかもしれないもん！」
「うーん、困ったなぁ」

　引きはがすこともできず、その場で動けずにいるリーシャに変わってハンナが腰を屈め、落ち着かせるように背中を撫でた。

「ステファニー、先生を困らせちゃダメだって言ってるでしょ」
「ヤダァァァ！　わたし、せんせといっしょがいいぃぃ‼」

　激しさを増す鳴き声の中、教員たちも加わりステファニーを宥めリーシャから引き離そうとした。
　けれど、がっしりとしがみついているステファニーをなかなか離すことはできない。
　意識的か、無意識なのかはわからないけれど、ステファニーが身体強化の魔法を使っていることに気がついていたリーシャはなすすべなく、しがみつかれ続けた。