滅びる異世界に転生したけど、幼女は楽しく旅をする！

03 洞窟と剣と宝石と

ドワーフの職人

　ノックの音で目が覚めた。

「お客さん、もう朝だよ。まだ寝てる？」

　昨日の受付の少年の声がする。


　わたしは薄く目を開けた。

　キースがパタパタ飛び立って、天井の梁にぶら下がる。


「あ、ううん……起きます」

　体を起こして窓の外を見ると、カーテンも閉めていない窓から日の光が差し込んでいた。

　わたしは体を起こし、扉を開けた。


　少年は掃除道具を持って立っていた。
　昨日も思ったけど、無愛想だ。

「シーツを変えに来たんだ。ずっと寝てたの？」
「え、ええと。はい。毎日変えるんですか？」

「7日に一度。疲れてたみたいだったけど、大丈夫？」

　少年は部屋に入って、慣れた手つきでシーツを剥ぎ取り、新しいのに取り替えた。


「オレはテウォン。聞いてもいい？」

「え、何を……？　あ、わたしはスズネです」

「なんで敬語なの、お客なのに。普通に喋ってよ。あのさ、冒険者なんでしょ？　どこから来たの？」

「んと、コムギ村から……ここへは、高原のギルドから」

　テウォンは剥ぎ取ったシーツを、手に持った袋に放り込んだ。


「今日は何をする予定？」
「特に……決まってないです。武器を見に行こうかと思ってて」

「ならオレ、いいところ知ってるよ。ドワーフがやってるとこ」

　彼は少し考えながら、袋の口を縛った。


「これから洗濯に行くからさ。一緒に行こう。最近はお客が来なくてつまらないんだよ。冒険者なら、面白い話もあるんだろ」

　黒い髪を三角巾でまとめたテウォンは、無愛想ながら、期待のこもった目をしていた。

「うん、いく」

　断る理由もなかったし、わたしはその提案を飲むことにした。



　着替えたわたしが部屋を出ると、テウォンは既に待っていた。

　あのシーツを入れていた袋を持っている。


「やっと来た。行こうぜ」

「その袋、どうするの？」
「洗濯屋に持って行くんだ。武器屋はその途中だよ」


　高原ではほとんど遺跡にいたし、ギルドの近くも花畑や牧場こそあったものの街はなかった。

　だから、こんなに大きな街は初めてだ。

　人は多かったけど、慣れたのか、気分は悪くない。


「テウォンは宿の手伝いをしてるの？」

「そうだよ。ま、大したことはしないけど。それより、スズネの話聞かせろよ」

「わたしの話？」
「冒険者なんだろ？　ドワーフでもないし、エルフでもない、ただの子供なのに。一人旅なんてさー、楽しそうじゃん？」

　テウォンはそう言って後ろ向きに歩き出した。


「お客さんも大人ばっかで、急いで坑道に行っちまうからさ。全然話が聞けないんだよ」

「どんな話が聞きたいの？」
「んぁー、魔物退治の話とか」

「キー！」

　突然、頭の上にいたキースが鳴いた。

「自分の話をしてほしいんだって」
「白いもふもふ、目立ちたがりだな」


　はは、とテウォンは軽快に笑って、わたしの頭の上のキースに手を伸ばす。

　しかしキースは飛び上がって逃げてしまった。


「変わった魔獣だなー、高原にいたの？」

　気を悪くすることもなく、テウォンはわたしに尋ねる。

「うん。幻獣だって。わたしもよく知らない」


　人通りの多い中、キースは人の頭の上を悠々と飛びながらついてきていた。

　空を飛べるって便利だなぁ。


「名前は？」
「キース。キーキー鳴くから」

「ふーん。オレもカッコいい相棒がほしいんだけどなー。姉さんがダメって言うんだ」

「魔獣が飼いたいの？」

「魔獣は無理だろ。テイマーなしじゃ大暴れするし。だから普通のさぁ……あー、クソ。もう着いちゃったな」


　確かに、目の前には工房があった。

　なんかテレビで見たことがあるようなないような、火の入った炉とか作業台とか。

　それらは屋根と壁に覆われていて、半分屋外半分屋内みたいな感じになっている。
　

　正直あまりお店には見えない。
　販売店というよりは、生産工場って感じだ。

　その上なんか人気もないし。

「えっ、ここ？」

「ドワーフの工房だよ。クルクルクルルー！　お客さん連れてきたぞー！」


　テウォンは、そんな人気のない工房に遠慮なくずんずん入っていく。

　わたしもおそるおそる後に続いた。

「ね、ねえ、お店の人って、テウォンの知り合いなの？」

「友達だよ。いい奴だけど、ちょっと変わってる。……おかしいな、まだ坑道に行く時間じゃないのに」


　テウォンはあっちを見たりこっちを見たり、裏手に回ったりして探し回る。
　
　でも、やはり見つけられなかったらしく戻ってきた。
　

「ちょっと待ってれば戻ってくると思うよ。なんでいないのか、分かんないけどさ……」

「テルテルテウォン！　勝手に工房に入るなって、何度言ったら分かるの！？」

「うぎゃっ！」

　突然、テウォンが後ろから突き飛ばされたみたいに前のめりに倒れた。
　
　キースもびっくりしたらしく、「キー」と鳴いてパタパタ飛び立ち、工房の天井にぶら下がった。


「いってーな！　こっちはお客さんを連れてきたんだよ！」

「客？　そうならそうと、さっさと言ってほしいの。騒ぐ必要は全くないの！」


　突き飛ばしたらしいのは、わたしよりさらに小さい、女の子だった。

　3歳、いや4歳くらいだろうか。自分の体くらい大きなツルハシを持っている。


「ククル、ドワーフのクルルというの。小さいお客さん、クルルの工房にようこそ！　何を探してるの？」


　ニコニコしながら、クルルと名乗った女の子はツルハシを下ろした。

「え、こ、子供……？」

「ムッ！　失礼な、ククルは誇り高きドワーフの末裔。全然子供じゃないの！　立派な大人！」


　そう言われても、クルルは子供にしか見えない。

　でも、握手を求めて差し出した手には、その年齢が現れていた。
　
　煤で汚れていたけれど、小さな手の平の皮はとても厚い。


「じゃ、オレは洗濯に行くよ！　帰りはお使いがあるからさ。また今夜ね、スズネ！」

「あ、うん！」

　テウォンは走って行ってしまった。どうやら忙しいらしい。


「それでお客さん、ククルに何を作ってほしいの？」

「え、えっと……武器とか……防具を探してるんです。わたし、冒険者で」

「冒険者！　そうだと思ったの。体が小さいと、装備が合わない。気持ちはよーく分かるの」

　クルルは遠い目をしながらそう言った。
　小さな体には不満があるらしい。


　クルルは体こそ小さいけど、髪はしっかりオレンジ色で背中で1つの三つ編みでまとめられて髪留めつき、服装もなかなか可愛くっておしゃれだ。

　ところどころに、キラキラ光るアクセサリーなんかも見える。


「どんな武器がいいの？　今は暇だから、いくらでも作るの」

「……あーっと、難しくない武器がいいです。その……どんなのがいいと思いますか？」

「ふむふむ。近接武器なの？」
「あ、はい。そうです……」

　丸投げしたら怒るかと思ったら、オーダーメイドには慣れているみたいだった。


「魔術を使うのは得意なの？」

「はい。魔力戦術で……武器に魔法をかけて」

「魔力戦術。なるほどなの。で、素材は何があるの？」
「え、素材？」

「素材、持ってないの？　ククルの工房、メイン素材の持ち込み、お願いしてるの」

　クルルは首を傾げてペコッと頭を下げた。かわいい。


「素材って、鉱山で取ってくるってことですか？」

「ギルドで買うってことなの。もしかして、お客さん、この街来たばかりなの？」


　クルルはまた首を傾げる。可愛い。

　わたしが頷くと、「なるほど」とか言って頷いた。


「それなら、ついでに一緒に行くの」
「え、いいんですか？」

「ククル、その予定だったから構わないの。小さくて可愛いお客さん、スズネっていうの？」

「あ、はいそうです」


「ククルの上客、歓迎するの。いっぱい稼いで、いっぱい使ってほしいの！　きしし！」

　きしし、というのがクルルの笑い声らしい。

　やっぱりなんか、めっちゃ可愛い。