滅びる異世界に転生したけど、幼女は楽しく旅をする！

08 異世界

知らない人の長話——都市

　この都市にいると、なぜか叫びたくなる。

　エナさんの話を聞いているせいかもしれないし、誰もいないから廃墟みたいで恐ろしいからかもしれない。
　
　首にかけているキースのメダルのおかげで、どうにか正気を保ってる感じだ。


「あ、そういえば、なんでこの都市がこんなことになったのか、まだ説明してなかったね。

　それについてはそんなに複雑な話じゃないんだけど。


　まず、そもそもマナがどうやって生産されてたかっていうと、ほとんどは大樹からなんだよね。

　正確には、大樹の木の実か。

　今は一つもないけど、昔は結構あったんだ。

　
　公園みたいな場所があったでしょ。

　あの場所は元々大樹の森で、一種の農園みたいになってた。

　大樹から伸びた根から伸びた枝が集まって、森みたいになってるんだ。面白いでしょ？」



　エナさんは、わたしを山に連れてきてくれた。
　

　しかし、その山はわたしの知ってるのとは全く違った。
　開発されているのもそうだけど、まるで巨大な氷柱みたいに天井から垂れ下がっていた。

　その山に、木は一本たりとも生えていない。

　逆さまだから当然といえば当然なのかもしれないけど。
　
　
　土は黒く空を覆っていて、その影のせいか辺りは暗くて真っ暗だ。
　
　全部が全部、闇に呑まれてじめじめしている。


　坑道らしき場所へ続くエレベーターみたいなものが、いくつもその山へと伸びている。

　けれどほとんどが途中で折れて、砕けて、壊れている。
　かつては道を明るく照らしていたであろう街灯と一緒に、今は地面に転がっている。
　

　ようやく都市から離れて少しホッとしたのに、ここもまた開発され尽くされているみたいだ。


　

「でもそれが枯渇してきた。消費量が増えた影響もあるし、大樹の生産量もゆっくりと落ちていたからね。

　でもそれは季節性のもので、心配はいらないと……当時は言われてた。
　

　代わりに、山頂から、鉱石をとってきて、それを使った。

　鉱山自体は北の方にもあるんだけど、今は水没してる上にすっごい熱いからね。調査はできなかった。

　まあ当時は山頂の方だけでも鉱石はたくさんあって、この先1000年はもつだろうってことだったから、安心して使ってたんだよね。


　でもまあ、色々あって、鉱石が枯渇してしまった。

　目算を誤ったのと、利権が絡んだのと、自然か何か知らないけど偶発的な現象だ。


　ちょっと運が悪かった。
　ほんのちょっと失敗した。


　たったそれだけで、情勢は一気にほぼ最悪にまで転落した。してしまった」



　ガラガラと頭の上で、何かが崩れる音がした。

　エナさんが「危ないから離れよう」と言って歩き出したので、わたしもそれに従う。

　そういえば、この世界の地面には土がない。
　アスファルトとコンクリート、瓦礫に鉄骨。そんなのばかりだ。
　
　
　この都市の土は、木は、葉は、空にあるらしい。

　空にしか、ないらしい。



「この都市はいくつかの地区に分かれているけれど、全体の大きさはそんなに大きくないんだ。

　交通手段が発達してるのもあって、東の山から西の海まで、30分もかからない。

　しかもテレポートを使えば、一瞬で移動できるね。


　まあとにかく、そんな小さなこの都市で、戦争が勃発してしまった。

　地区は互いの権利を主張し合い、差別、偏見、支配者は人の醜い部分を刺激し、市民を駆り立て、戦いを加速させた。

　幸か不幸か、発展しすぎたこの国の科学は、極めて人道的に気持ちよく、清潔で爽やかに、全年齢対象に、敵を殺戮した。


　シミュレーションゲームみたいに、刺激的で、楽しくて、楽ちんで、簡単だった。

　僕らは指先1つで、互いに互いを殺し合った。とっても平和的に。


　その時はまだ、生死すら些細な問題だった。

　君には想像できないかもしれないけど、死ぬっていうのはそんなに怖いことじゃなかったんだ。

　少なくとも、限られたエネルギーを他の地区の人間が独占するかもしれないという現実よりは、苦痛じゃなかった。
　

　それはこの時代特有の生死感のせいでもあっただろうし、プロパガンダが成功したせいかもしれない。

　いずれにせよ、飽食は希死念慮を招きがちだ。
　
　……君にも、覚えがあるんじゃない？」