親友のために悪役令嬢やってみようと思います！

第一章

11.続きは二年後？

　あれ、さっき帰ったはずなのにどうしたんだろう？
　しかもこんなに息を切らして…急ぐようなことがあったのかな？

　私はライル様に歩み寄り、声を掛けた。

　「ライル様、そんなに息を切らしてどうされましたか？大丈夫ですか？」

　私の問いかけにライル様は答えなかった。
　ライル様はキッと顔を上げて、ユーリを睨みつけた。

　「ユーリ・ラスカシエだな。」

　「あぁ。」

　……なんだ、ユーリのこの不遜な態度は。こんな風に王子と話すなんて…と、私は唖然とする。

　「さっきアンナの腕に触っただろう。彼女は僕の婚約者だ。僕以外が軽々しく彼女に触れることは許されない。

　今回は見逃してやるが、今度やったら許さない。」

　なんだか、いつも穏やかなライル様が怒っているようだ。しかし、ユーリは動じない。

　「へー。アンナは随分と王子のお気に入りなんだな。ますます興味が湧いてきたぜ。

　まぁ、今すぐの婚約は無理でも、いつか婚約破棄する可能性だってあるもんな？そしたら、俺が引き取ってやるよ。アンナ、我が領は自然が豊かでー」

　「そんなことにはならない！」

　あー、そんなことになりますけどね…

　と思うが、もちろん言わない。というか、何をこの二人は喧嘩しているんだ？ユーリは、ただ冗談で結婚とか言ってるだけなのに。

　二人はどんどんとヒートアップしていく。

　「どうだかな。王子には沢山、女が寄ってくるんだから、アンナ一人くらい良いじゃねぇか。」

　「他の令嬢は勝手にすればいい。
　……だが、アンナは駄目だ。」

　ライル様はソフィアが得意ではないと言っていたから、私が婚約者でなくなると困るのだろう。

　ユーリは観察するようにライル様をじっと見た後に不敵に笑った。

　「ふーん。ま、お互い子供の言うことだしな。
　もし二年後にまだ俺がアンナのことが忘れられなかったら、この話の続きをするってことで～。

　じゃあな、アンナ。
　寂しくなったら会いに来てもいいぜ。」

　「行くわけないでしょ。」

　「残念。じゃーなー。」

　ユーリは手をひらひらとさせながら、去って行った。

　暫くして、ライル様は大きく息を吐いた。

　「大丈夫だった？アンナ。」

　「はい。特に何もされてませんし…。」

　「いや、腕触られてたでしょ。」

　指摘されて、そうだったっけと思い出す。

　「…す、すみません。でも、すぐに振り解きました。」

　「うん、知ってる。
　でも、アンナが他の奴に触られるのは嫌だ。気を付けてね。」

　「はい…。」

　私の不注意のせいで、ライル様に手間をかけさせてしまった。しかも、声がいつもより固い。私はライル様の怒気を感じて、肩を落とした。

　「別に怒ってるわけじゃないよ。
　なってないのは、あいつの方だ。」

　ライル様は私を励ますように頭をポンポンと撫でた。

　「それにしても、何故ライル様は私がここにユーリといると分かったのですか？」

　「ユーリ？……呼び捨てにしてるのか？」

　ライル様の目線が厳しくなる。

　ユーリを見ていると、つい侑李と重なってしまって、つい言葉が崩れてしまう。

　「え、あ……はい。」

　「婚約者の僕はライル様としか呼ばれてないのに。」

　ライル様は強請るような視線を私に向けた。
　……え。呼び捨てにしろってこと？

　「さ、流石に無理ですよ…？」

　ライル様はぐいっと顔を近づける。

　「お願い。ライル、と。」

　「そ、そんな…不敬です。」

　顔の近さに耐えられなくて、顔を逸らすが、ライル様は今度は手まで握ってきた。

　「僕がそう呼んで欲しいって言ってるのに…？」

　もう恥ずかしくて目も開けていられなくて、ぎゅっと目を閉じるが、握られた手を指を絡ませるように動くものだから、緊張でおかしくなってしまいそうだ。

　「ねぇ、一度だけでもいいから。」

　もうこの状態から逃げ出したくて堪らない私は、仕方なく名前を呼んだ。

　「ラ、ライル…。」

　「アンナ。
　ふふっ。また顔真っ赤にしてる。可愛い。」

　そう言って、手を解放し、顔も離してくれた。

　ふぅ…これでやっとまともに呼吸ができる…。
　私はジロっとライル様を睨みつけた。

　「か、揶揄うのはやめて下さい！」

　「ごめん、ごめん。」

　「もう。で、なんで気付いたんです？」

　「あぁ。ちょうどあそこで勉強をしててね。アンナとあいつが話してるのが見えて、急いで飛んできたってわけ。」

　それは悪いことをした。私は頭を下げる。

　「申し訳ありません。私のせいで中断させてしまったようで…。」

　「そんなのはいいよ。僕がしたくてしたことだ。
　でも、流石に戻らないと講師が待ってるんだ。アンナももう帰るんだよ。また他の令息に目をつけられたら堪らない。」

　「かしこまりました。」

　「じゃあね。今日は二回もアンナに会えて、幸せな一日だったよ。」

　王子はそう言って王宮に戻って行った。