【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第７章

７ 押し付けよう

　 裏方は表面上は平穏を保っていたが、内面は一人一人ピリピリと神経を尖らせている。

「銀の食器は、全て料理場のテーブルに用意して！
その際には汚れがないかを再度確認するのを忘れないでね！」

メイドはこの殺伐とした中で、誰にマティルダの現状をどう話せばいいのか。

「貴女、何を突っ立っているのです！」

「はい！女官様、急ぎお話があります！！」

「……？」、自分より切羽詰まる様子に不気味さを漂わせていた。

誰もいない小部屋でメイドの話を聞くと、クラっと足元を崩れ落ちそうになる。

「貴女の話は、本当なの？
ドレスのご用意がないなんて…。
これを誰も気づいてないのかしら？」

「サンダース伯爵令嬢は、仮病で欠席を考えております。
私に向かって、具合が悪そうに芝居をしてきました」

「欠席なんて、出来るわけないでしょう！
貴女に怒っているのではないのよ。
ああ～、只でさえ忙しいのにどうしたら良いのかしら？」

「女官様～、しらばっくれますか？」

「バカを言わないで！
女官長さまにお伝えします。
この事を誰にも言ってはなりません。いいですね！！」

両肩を掴まれた場所は痛みを感じて、話して聞かせる顔つきは目が血走ってみえた。
その鬼気迫る顔に、メイドは恐怖で返事をするのがやっとである。

この問題は、メイドから女官に受け継がれていく。
貧乏くじを引かされた女官は、仕事を指示しながら女官長を探している。
女官に上り詰めた彼女は、なかなか有能で時間を無駄にしなかった。

「それは女官長に、指示を仰がなくてはならないわ。
誰か、女官長様はご存知ないかしら？」

「はい、会場に侍従長様と一緒に打ち合わせしております」

「そう、すぐに参ります。
お礼を言います。
心から助かりましたわ」

変わったお礼の言葉に引っ掛かるが、イチイチそんなことを思っていられない。
同僚から彼女は、また指示出しに頭を切り替えていた。

　本番を前に凄まじい殺気が渦を巻いているのを見て、条件反射で背筋が凍りそうだった。

「ゴックン…。に、女官長様。
今すぐに、お知らせしたいお話がございます！」

「こんな忙しい時に、誰です！！」

隣にいる侍従長は咳き込んでは、女官の豹変を紛らわすようにしてあげる。

「あの出来ましたら、侍従長様にも聞いて頂きたいのです」

降って湧いた災厄を、このときは知らずにいた女官長と侍従長。
顔を見合わせてから、顔色が悪く見える女官の話を別室で聞くことになる。

「嘘ではないだろうな。
夜会を辞退すると、令嬢は言っていたのか？」

「独り言を聞いてしまっただけです。
直接に聞いたのではなく、たまたま耳にしたのでございます」

本人ではないので、変に巻き込まれたくないので言い訳をする。

「侍従長、これは大変ですわ。貴族の方々は、雨を降らせてくれた恩人に会いたいと思われております」

「そんな方がドレス無しで、出席しないとは知られてたら不味い。
両陛下にご連絡する。
それより女官長、ドレスを用意できるか！？」

「はい、体型に合いそうなドレスを見繕います。
夜会の準備でさえ急でしたのに、こんなことになるなんてー」

狼狽えたことを始めてみた女官は、改めて事の重大性に目眩しそうになる。

「私たちに任せなさい。
貴女はこの話を一切忘れて、今出来ることをして頂戴！」

「はい、女官長様！」

自分との度量の違いに、実力の差をまざまざとかんじてしまう。
女官長の負担を少しでも減らすために、現場に引き返していった。

「とにかく！ドレスを用意しなくちゃ！」

「必ず、夜会に出席させなくてはならない！」

「侍従長、私は王妃様にドレスをお借りしますわ！
着ていないドレスは、沢山ございますもの。
それでは、お先に失礼致します」

「ああ、女官長頼みましたよ。
私は王さまに御相談しに行きます。
隣国の国王からの説得なら断らまい」

女官長と侍従長は、互いの目的を果たすように口にしていた。

無事に夜会が終わるのだろうか。
その前に何事もなく開かれるのか。

始まる前から難問が起きて、現場の責任者たちに障害の大きな壁となって立ちはだかっていた。