婚約破棄された妹が魔王になったので、聖女のわたしも悪女になります

monaca

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02 倒れていた聖女

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「おい、聖女。起きろ」
「ん……」

　フェリシアが身体を揺すられて目を開けると、馬に乗った三人の人影が彼女を取り囲んでいた。
　王太子サミュエルと、二名の近衛兵だ。

　森の入り口で力尽きて倒れた彼女を見つけ、サミュエルが足先でつついたらしい。

「……あ、わたし、倒れて？」
「マリーを追っていたのだろう？
　なぜこのような道端で寝ている。
　あいつはどこへ行った？」

　そうだ。
　封魔の塔へ向かうマリーを追っていたのだった。
　無理に走りすぎたフェリシアは酸欠で倒れ、そのまま気を失っていたようだ。

　はっとして起き上がる彼女に、サミュエルが冷たい声で再び問いかける。

「あの女はどこへ行ったのかと訊いている。
　森へ入ったのか？」
「そ、そうです。
　妹は、封魔の塔のほうに……」

　マリーは、魔王になって彼を殺すと言っていた。
　幸いその声はフェリシア以外には聞こえていなかったようだが、封魔の塔に聖女以外が立ち入ることの重大性は、サミュエルでも知っている。

「聖女、塔にはおまえしか入れないのだな？
　一般人が立ち入らぬよう、厳重に扉が封じられているはずだ」
「それが……鍵となる魔石をマリーに取られました」
「なんだと？」

　あの馬鹿なにを考えている、と舌打ちしてサミュエルが馬を走らせた。
　彼と近衛兵がひとり、森へと入ってゆく。

「待って！　わたしも――」
「わかっている」
「きゃっ」

　思わず、はしたない声をだしてしまった。
　ひとり残っていた近衛兵が、フェリシアを抱き上げて自分の馬に座らせたのだ。

　鎧に身を包み、兜をつけている近衛兵の表情は見えないが、彼女が見つめるとうなずいた。

「塔へ向かうなら、貴女がいたほうがいいだろう。
　しっかり掴まっていてくれ」
「はい。
　あ、あの、ありがとうございます。
　妹が王太子にひどいことを言ったのに……」
「……行くぞ」

　彼女の言葉を近衛兵がどう思ったのかはわからない。
　が、いまは妹のことが心配だ。

　まさかとは思うが、本当に塔の封印を解こうというわけではないだろう。
　そんなことをすれば、王太子に復讐するまえに、まずマリー自身が魔王に取り殺されてしまう。
　魔王にのっとられるということは、その身体の持ち主は心を失うということなのだから。

「ああっ、でもあの子、ずいぶん怒っていたわ。
　我を忘れて捨て鉢になってないとよいのだけど。
　お願い、無事でいて……！」

　不安にかられるフェリシアを前に乗せ、近衛兵は無言のまま馬を走らせた。

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