婚約破棄された妹が魔王になったので、聖女のわたしも悪女になります

04 魔王誕生

　塔の屋上が近づくにつれ、フェリシアたちの耳に、男女の争う声が聞こえてきた。

「なんでわかってくれないの？」
「貴様こそ、無茶なことを言うな。
　そもそも立場をわかっていない」
「立場ってあなた、自分こそわかってなくない？
　アタシの言うとおりにやりなさい」

　女のほうは妹マリーの声だ。
　長い螺旋階段を登ってきた疲れも忘れ、フェリシアは屋上へと走る。
　彼女を守るように近衛兵も併走する。

「マリー！　あなた無事なの？」
「お姉ちゃん！」

　視界が開けると同時にフェリシアが叫び、その声に気づいたマリーが駆け寄ってきた。
　誕生日パーティで見たのと同じ、白いドレスを身にまとった妹を見て、フェリシアは安堵する。

「よかった……。
　魔王に身体をのっとられたかと心配したのよ。
　さあはやく、帰りましょう。
　あとのことはお姉ちゃんに任せて――」
「ぐうう、貴様ッ！　聖女だな？」
「え？」

　マリーが急に苦しみだした。
　いまの声は、男の声？
　困惑するフェリシアのまえで、マリーのドレスがみるみる漆黒に染まり、ガウンのような形状に変化する。

「下がるんだ。
　こいつはもう、貴女の妹ではない」

　近衛兵がふたりのあいだに割って入り、フェリシアを下がらせた。
　腰の剣を抜き、マリーだった黒い何者かと対峙する。

　それは、頭から角を生やしはじめた。
　髪も、きれいだったマリーの長い金髪から、長さはそのままで真っ黒に変化した。

「ま、マリーはどこ？
　あの子をどこへやったの？」

　最後に背中から悪魔のような翼を生やすと、それは大きく羽ばたいて、フェリシアたちから距離をとった。
　風圧で飛ばされそうになる彼女を、近衛兵が片手で掴んで留まらせる。

　バサバサと塔の上空にそれは浮かんだ。
　封魔の塔の屋上は、ドーム状に結界が張られており、そのまま飛び去ることはなさそうに思われた。

　それは両目を紅く光らせ、塔が震えるような低く響きわたる声を発する。

「我の復活に立ち会えたこと、光栄に思うがよい。
　我は魔王、リシャールである」

　なんてことだろう。
　フェリシアは言葉を失った。
　間に合わなかったのだ。
　妹は魔王に、その身体を奪われてしまった。

　さっきの言い争いが、マリーの最後の抵抗だったということか。
　あとすこし、あとすこしはやく到着していれば。
　気を失っていた自分が本当に情けない。

「聖女、貴女は下へ。
　こうなったら手には負えまい。
　王都へ戻り、殿下と守りを堅めるのだ」
「でも！　あなたは？
　あなたこそ魔王を相手にどうするつもり？」

　フェリシアは近衛兵の背中に問いかけた。
　だが彼は、それには返事をしない。

「いいから、はやく！」

　死ぬつもりだ。
　フェリシアには彼の覚悟が伝わってきた。
　近衛兵という立場を考えれば、ここで生き延びて王都の防備に加わるのが正しいのかもしれない。
　でも彼は、聖女フェリシアを逃すことを優先してくれている。

　それは、彼自身よりも聖女が生き延びることのほうが王都のためになるという非情な判断？
　いや違う。
　フェリシアには、ここまでの彼の自分への振る舞いを見ていると、どうしてもそうは思えなかった。
　女性を護ることが、彼にとって自然な行為として身についているのではないだろうか。

　そんな彼を、ここで死なせたくないとフェリシアは願った。
　強く、強く願った。

　すると――
　フェリシアの全身から、真っ白な光が広がった。
　彼女自身も見たことがないほどに、彼女に宿る加護の力が溢れてきたのだ。

「これは……？」
「ぐうう、やめろ聖女……！
　その力を我に向けるのではない」

　向けたつもりはなかったが、フェリシアから広がる輝きが屋上全体を照らし、魔王をも包み込んでいる。

「や、やめ……ろッ！」

　上空の魔王が大きく叫ぶと、彼の髪の色が金髪に戻り、顔もマリーのものに変化した。
　漆黒のガウンも形状がまた変わり、漆黒のドレスになる。

「マリー……なの？」
「あ、お姉ちゃん！」

　頭に角を生やし、漆黒のドレスをまとったマリーが、悪魔の羽で空に浮かんでいる。
　さっきまでの魔王リシャールではないが、完全にマリーに戻ったようにはとうてい思えない姿だ。

「マリーあなた、元に戻れたの？
　その角とか羽とかも、ちゃんと消せる？」
「あー……ううん、消せないみたい。
　なんだろうこれ。
　アタシ、魔王になった？」

　マリーは笑った。
　その笑顔は、かつての彼女の可愛らしい笑顔ではなく、口の端をきゅっと上げて尖った歯を見せる、悪魔のような笑みだった。

　そんな彼女の体内から、男の声が響いてくる。

「おい、貴様！
　我の身体を返すのだ。
　魔王リシャールの復活の邪魔をするでない」
「いやよ」

　マリーが、まるで友達におもちゃを渡したくない子どものように無邪気な声で断った。
　ぐうっ、と体内の男がうなる。

「だってあなた、サミュエルを殺すの断るって言ったじゃない。
　交渉決裂よ」
「いや、あれはだから、説明したではないか。
　あの王都は聖女の加護で守られているから、我にもなかなか手を出しにくいのだ。
　ほかの国ならいくつでも落としてやる。
　だから我に身体を渡せ」
「やーだ」

　マリーはバサっと羽ばたき、飛ぶのを楽しむように塔の上をぐるりと回った。
　フェリシアと近衛兵は、彼女が敵か味方か判断がつかず、回る様子を警戒しながら見ている。

　何周かして、飽きたのだろう。
　ぴたりと止まったマリーは、下にいる姉に向かい、

「ごめんね、お姉ちゃん。
　アタシこうして魔王になれたから、やっぱりあのクズを殺しにいく。
　まだ慣れてないし、すこし時間かかりそうだから、あいつにせいぜい首を洗っておくように伝えてね。
　以上、魔王マリシャールからの宣戦布告よ」

　そう言って邪悪に笑った。