婚約破棄された妹が魔王になったので、聖女のわたしも悪女になります

06 王都の加護

「それでおまえたちは、すごすごと引き下がったというわけか？」

　サミュエルが心底馬鹿にした口調で吐き捨てた。
　王都に戻ったフェリシアたちを、彼は魔王の復活をただ見ていた者として糾弾したのだ。

「殿下、しかし――」
「おまえに発言権があると思うな！
　近衛兵など、ほかにいくらでも代わりがいる。
　命を失うことなく戻ってきたことが、おまえの無能さをそのまま証明しているではないか」

　ひどい言いようだ、とフェリシアは思った。
　愛を受けて生まれてきた以上、人にはその命を大切にする責任がある。
　無駄死にする理由などひとつもないのだ。

　玉座のまえで膝をついていた彼女は、我慢できずにすっと立ち上がった。

「サミュエル様、彼は命を惜しんだわけではありません。
　身をていしてわたしを守ってくださいました。
　どうか、ご慈悲を」
「ふん、聖女といえど女というわけか。
　おおかた、このでくの坊の兜の下の顔でも見たのだろう」
「それはどういう意味でしょう？」

　そういえば、この近衛兵は王太子のまえにいるにもかかわらず兜をとっていない。
　フェリシアがふしぎに思って視線を向けると、彼はそれを避けるかのようにそっぽを向いた。

　サミュエルが鼻を鳴らして笑う。

「ははは、そいつは騎士らしからぬ女たらしの顔をしているからな。
　夜の街ではいったいなにをしているかわかったものじゃない。
　そうだな、では罰として去勢してやろうか。
　命よりも大切なモノなんじゃあないか？」
「サミュエル様、彼は罰など受けるいわれはありません。
　いまは王都を挙げて、魔王からの襲撃に備えるべきときです。
　魔王はあなたの命を狙っているのですよ？」

　フェリシアが強く言うと、王太子はあざ笑うかのように彼女を見下ろし、

「魔王？　おまえはあれが魔王だと言うのか？
　城の塔から見ていた者の報告によると、羽の生えたマリーだったそうだぞ。
　不完全にもほどがある。
　ただの小娘の癇癪など、おまえの加護さえあればどうということはない」

　フェリシアのほうを指さしてつまらなそうに言った。
　あんなに慌てて塔から退散したというのに、魔王が不完全な形で復活したと知って、彼は心から安堵しているようだった。

　王都を護る聖女の加護。
　それは、この国に生を受けた聖女が、神から祝福される力を応用したものだ。
　聖女を王都の要職に任命し、国と個人とを結びつけて同一視させることで、まとめて両方を護るという仕組みだった。

　いまは、もっとも力のある聖女としてフェリシアが選ばれている。
　彼女がいるかぎり王都は護られるだろう。
　そしてそれは、魔王自身が言っていたように、そう簡単に破れるものではない。

「聖女よ、せいぜい身体を清めて神に祈って暮らしてくれ。
　このでくの坊の無事を祈るのでも構わないぞ。
　そういう純粋な気持ちほど、神とやらには受けがいいらしいから。
　おまえが神に愛されれば愛されるほど、おれは枕を高くして眠れるというわけだ」

　フェリシアは王太子の高笑いを聞きながら、何ごとか考え込んでいた。