虚無の少年はダンジョンに夢を見る

１４

「ところで話の続き、いいかしら？」
「ん？　いいぞ」
「えっと、それじゃ手を組んでくれるってことでいいのかしら？」
「おう。あ、でも攻略は明日からな。今日はコレを食って寝る」
「…………もしかしてそれ全部食べるの？」

　ファオが不思議そうに、アヒロが両手に持つ大量の食糧を見つめてくる。

「当然だろ？　これくらい少ねえくれえだし」
「少ないって……。普通の人の三日分くらいはありそうなんだけど……」
「市場はこの時間は大安売りしてるから買い時だよな！」
「アンタは主婦なの……？」
「主婦じゃねえよ。料理とかできねえし」
「……はい？　それじゃアンタ、その食材調理しないの？」
「別に焼くくらいはできるぞ。何でも焼いたら食えるだろ？」
「焼いたらって……味付けは？」
「塩でいいだろ？」
「う、嘘でしょ？　調理ってそれだけ？」
「しょうがねえだろ。料理なんてできねえし。とりあえず焼けば安全だって師匠にも教えられてるしな」

　ニカッと笑顔を見せつけるアヒロ。
　最初はキョトンとしていたファオだが、

「…………はぁ。しょうがないわね、せっかく手を組んでくれたんだし、そのお礼として、今日は食事を作ってあげるわ」
「ホントかぁっ！？」
「きゃっ！？　な、何よいきなり近づいて！？　ちょ、近いってばっ！」
「あ、悪い悪い！　けどマジで料理作ってくれんの！」
「だ、だから別に深い意味はないからね！　こっちとしても、せっかく手に入れたビジネスパートナーの機嫌取りくらいにしか思ってないんだから！」
「うんうん、そういう感じでいいよ別に。そっかぁ、久しぶりに誰かの手作りかぁ。えへへ、何かいいなそれ」
「ア、アンタね……今のあたしの発言で普通は敬遠するはずよ……まあいいわ。今までお店とかも行ったことなかったの？」
「外食か？　してねえぞ。金がもったいねえし」

　かなりの大食漢なので、店で食べるよりは食材を買った方がまだマシなのだ。

「そんだけ食べるならお店は確かに止めた方がいいわね。お金がもったいないわ、うん」
「……もしかしてお前、金好きか？」
「当然よ！　お金は大切よ！　生きていくにも何をするにもお金は絶対に必要だもの！　だからあたしは将来必ずお金持ちになるのよっ！」
「いいじゃん。お前も将来の夢を持ってるってわけだな！」
「そ。アンタみたいに叶いそうもないものじゃないけどね。まったく、あんな夢を大勢の前で公言するなんてビックリよ」
「いやぁ、そんなに褒めんなよぉ」
「褒めてないわよっ！」

　そうだったのか。ついつい大した奴だと褒められたと思ってしまった。

「……あれ？　大勢の前？　公言？　どっかで言ったっけ？」
「【ティミッドブルー】の五階層で言ってたでしょ。《武競》でパオルに勝った後に」
「おお……ん？　もしかしてあそこにいたのか？」
「そうよ。アレを見て、アンタと組もうって考えたんだから」
「ふぅん。まあいいや、んじゃ家に行くか……って、あ」
「何よ、どうかしたの？」
「さっきお前、オレとはあまり親しくならねえみてえなこと言ってたよな。いいんか？　食事なんか作ってもらっちゃってよ」
「へ？　あ、ああそのこと。何だかアンタに距離を置こうが意味がないような気もするし、それに……」

　ジッと見つめてくるので、アヒロも見返しながら「何だ？」と純粋に尋ねる。

「ん～ん、別に何でもないわよ。ただ、悪い奴じゃなさそうだしね。まだ子供だし」
「お前だって子供じゃんか」
「あ、あたしはこう見えても十四歳！　れっきとした大人の淑女よ！」
「いや、オレと同じ歳だし」
「う、うるさいわね！　ほら、さっさと案内しなさいよね！」
「分かった分かった！」
「それでいいのよ。けど誇りなさいよ。このあたしが料理を作ってあげるんだから！」

　余程彼女の腕は確かなのだろうと思うと、思わず頬が緩む。
　どんな料理を食べさせてくれるのか楽しみだった。