パーティーから追放され婚約者を寝取られ家から勘当、の三拍子揃った元貴族は、いずれ竜をも倒す大英雄へ ～もはやマイナスからの成り上がり英雄譚～

３２話 オーガシャーマン

　地面を蹴って駆け出した！

「ＵＧＡＡＡＡＡＡＡッ！」
「ＵＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＡＡＡ！」

　進路上に立ち塞がる二匹のホブオーガ。
　しかし、僕らは両脚を止めない。

　仲間を信じている！

「《シールドバッシュ・改》ッ！」

　空気法のように放たれた衝撃波が、右のホブオーガに直撃。
　身体を大きくのけ反らせ、大剣など到底振ることの出来ない体勢へ。

「おりゃあああぁぁぁ！　武技でもなんでもねええええぇぇぇッ！」

　リエンは下から掬い上げるようにして、大剣で地面を切り裂く。
　掘削され、前方へと飛び散る石の散弾。

　──ガギィンッ！
　左のホブオーガはそれから身を守ろうと、大鉈を立てて盾とした。

　これで二匹のホブオーガは、攻撃が出来ない状態。
　その間を、駆ける僕らは通り抜けた！

　だが。

「《ＵＧＡＵ・ＲＡＡ・ＩＩＡＡＡ》！」

　オーガシャーマンが骨の長杖を突き出すと、巨大な岩の壁が出現。
　行く手を物理的に阻んでくる。

　僕らの足が、止まってしまった。

「イオ、回り込むかい！　それとも、風魔術で飛び越えるかい！」

　そうこうしている間にも、背後のホブオーガは体勢を整える。

　……奴らとの戦闘に入るのは、面倒だ。
　魔力と体力、そして何より時間を浪費してしまう。

　それはつまり。
　これほど巨大な岩壁を生成できるオーガシャーマンに、好き勝手魔術を使わせてしまうという事。
　しかも、ホブオーガを切り抜けて相対する頃には、僕らも万全ではないだろう。

　ここは、ホブオーガとの戦闘を避けたい──

「おいおい、俺を忘れてもらっちゃ困るぜ！　《爆裂魔弓》ッ！」

　レオンの放った矢が岩壁に命中し、爆散！
　ちょうど人間二人が通れそうな間隙が生まれる。

「《ＵＧＡ・Ｉ・ＢＡＡ》」

　オーガシャーマンはすぐさま対応し、その穴を塞ごうと試みが……

「《アイス》」

　姉上の一言で、穴の周囲が凍て付いた。

　冷たい氷でコーティングされ、岩は一向に塞がれない。

「レオン、姉上！　後で、お菓子でも奢るからね！」
「じゃあ、私は紅茶でも用意するから。舌が壊れるほど美味しいから、死なないでよ」

　僕とベガは二人の作ってくれた穴を通り抜け、奥へと歩を進めた。

「この部屋に来るという判断だけでも意外だったが、まさかワタシの目の前にまで辿り着こうとは……人間をショーショー、侮っていたようだな」

　背後の氷が、パキ、パキ……と、音を立てて剥がれ落ちる。
　遅れて、岩壁の穴が塞がってゆく。

「君が侮っていたのは人間じゃなくて、私と彼さ」

　横にいる僕を、ベガは顎で指した。
　オーガシャーマンはベガの自信満々な態度に、笑いをこぼす。

「クックックッ……貴族のメスとは思えぬ唯我独尊っぷり。面白い。……両名、名は？」
「私の姓に関しては今後、変わる可能性があるんだけど」

　と、前置きし、彼女は名乗った。

「ベガ・フィン・ギースリンゲン。ベガ様とでもベガ閣下とでも、好きな敬称で呼んでくれ」

　敬称で呼ぶのは前提なんだね……。
　ダンジョンボスを前にしても、ベガの人を食ったような態度は変わらないなぁ。

　でも。
　彼女の余裕ある態度は、いつ見てもカッコいい。

　自分に絶対の自信があるからこそ、そうした余裕が生まれるのだろう。
　僕も、こういう時くらいは自分に自信を持たなくちゃ。

　僕はブロードソードの切っ先を緑の肉体に向け、名乗った。

「僕の名はイオ。冥途の土産に覚えておくことだね──お前を倒す者の名なんだから」

　精一杯の自信を持って発した台詞に、オーガシャーマンは一層笑った。

「クックック……ギャッハッハッハッハ！　面白い、実に面白いぞ！　殺すのが勿体ないくらいだ、ギャッハッハッハ！」

　その哄笑は僕らを抜け、壁に反響。
　幾度も木霊する。

　どうやら背後の穴は、完全に塞がったらしい。
　巨大な岩の壁で仕切られた空間で、オーガシャーマンとベガと僕の三人きり。
　……奴を倒す、絶好のチャンスだ！

「ベガ、奴はシャーマン。魔術戦では僕らのが不利だ。詰めて、近接戦に持ち込もう」
「了解、異論無いよ。じゃあ早速──」

　──ダッ！

　ベガは高速で駆け出す。
　僕も、彼女の横に並んで駆ける！

「さぁ、ベガとやら、イオとやら！　かかって来い！　その減らず口を塞いで進ぜよう！」

　オーガシャーマンは、骨の杖を前へ突き出した。
　魔術を発動するつもりだ。

　しかし《アクセラレート》で加速している僕らなら、剣の間合いまで詰めるのに、さほど時間は要さない。
　詠唱一回分、ってとこだ。

　これを防ぎきれば。
　そうすれば、僕らの勝利は確実だ！

「《ＡＩＨＩ・ＨＩＨＩＡ・ＡＨＩＩＳＡ》ッ！」

　オーガシャーマンは、魔術を詠唱。
　すると──

「──消えたッ！？　いや、これはっ！」

『透明化』だ。
　オーガシャーマンは魔術で、"緑の肉体を透明にした"のだ。

「小癪な真似をしてくれるね！」

　止まらないベガは、先程までオーガシャーマンがいた場所へ到達。

　急ブレーキの勢いを活かして深く踏み込み。
　目にも留まらぬ速度でブロードソードを振るうが──空振る。

　隙が、生じた。

　ま、まずい……ッ！
　このままだとッ！

「ベガっ！　危ない！」

　僕はベガの手を引き、彼女の頭を胸元に抱き込む。
　そうして、彼女を守るように背を向け、

「《ＴＩＡＡＵ・ＩＯＥ・ＲＡＯＵＡ》！」

　──ザジュッ！

　放たれた風の刃が、僕の背中を切り裂いた。
　風に乗った僕の紅い血が、周囲へと撒き散らされる。

「うぐぅ……ッ！」
「い、イオ！　《ヒール》！」

　ベガは僕の腕からするりと抜け、すかさず回復魔術。
　本格的に失血する前に、背中の傷は塞がった。

「大丈夫かい、イオ！　すまない、私のせいで……」
「いいや、いいんだ、ベガ……。僕の同じことをするつもりだったから……」

　ベガが剣を振るわなかったら、代わりに僕が振るっていただろう。

　透明化した相手は、当然ながら目に見えない。
　モーションもタイミングも、一切分からないのだ。
　驚いて硬直し、その隙に急所でも攻撃されたら、防御も出来ずに死ぬ。

　……一か八か、敵のいた場所に向かい、斬りつける。
　あの場では、それがそれが最良の判断だった。
　間違いない。

　ただ、"相手が一枚上手だった"という事。

　僕らの判断能力が高いことを察して、移動したのだろう。
　それこそ、剣が当たらないような位置に……。

「はは……流石ダンジョンボスなだけはある。なかなか苦戦しそうな相手だね」
「……あぁ。『透明化』なんて、卑怯もいいとこだからね」

　透明化──
　人語での魔術名は、《インビジブルクローク》。
　特上級魔術だ。

　人間のウィザードでも上位一パーセントしか使えないような特上級魔術を、まさかオーガが使えるなんて……。
　もう、どんな事が起こっても驚かなさそうだ。

「クックック……二秒だ。オマエらの減らず口が塞がるまで、たったの二秒だ」

　どこからともなく、オーガシャーマンの声が聞こえる。
　だがその声は、この密閉された空間に何度も反響する。
　位置が特定できない。

「しかしまぁ……仕方あるまい。生きとし生ける全ての生き物には、得手不得手がある」

　どし、どし、どし……。
　巨体の足音はするが、その音源も判然としない。

「ビッグアントは社会性に優れ、硬い甲殻を持つ。だが知能は低く、遠距離攻撃の手段に乏しい。ワーラビットは簡単な魔術を覚え、動きが素早い。だが勇敢さに欠け、革は柔らかい」

　足音が、止まる。

「ヒューム、エルフ、ドワーフ……。人間というのは皆、視覚に優れた生き物だ。しかし嗅覚はどうだ？　ワタシ達オーガやゴブリン共の……足元にも及ばないッ！」

　マズい、攻撃が来る！
　見えない！
　なんとかしないとッ！

　しかし。
　判断力のある僕の脳は、咄嗟に"ある魔術"を思い出した。

「《エクスプロール》ッ！」

　瞬時、僕の脳内に"生物の位置"が流れ込んでくる！

　遠い背後、岩の壁の向こうに十数体。
　ホブオーガと冒険者たちだ。

　左横に一体。
　ベガだ。

　そして、右横に──

「ＵＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ──ッ！」

　──ガギィンッ！

　僕の身体は宙を舞う。
　オーガシャーマンが横薙いだ骨の杖の物理的な一撃で、殴り飛ばされたのだ。

　しかし、怪我は無い。
　寸前で構えたブロードソードが、敵の攻撃を防いだ！

「ベガ、カウンターをっ！」
「任せてくれ！」

　ベガは俊敏に剣を構え、バリスタから放たれた太矢のような刺突。
　ズジュッ！
　剣が透明の肉体に突き刺さる。

　同時、噴き出す紫の鮮血。

「ここで仕留める！」

　ベガはブロードソードを突き刺したまま、短剣を胸元で構える。

　剣と血で相手の位置が確実に分かる今だからこそ。
　至近距離の高威力魔術で屠るつもりだ！

　しかし。

　──ごガッ！

「ぐあ……ッ！」

　ベガの身体も、宙へ舞った。

　横腹から"くの字"に折れ曲がって、五―メートル近く吹き飛ばされている。
　骨の二・三本は確実に折れているだろう。

　だが、そこは流石のベガだ。

　痛みをものともせず、空中で一回転し、

「《ウィンド》！」

　魔術で発生させた風をクッションに。
　そのまま華麗に着地して、すかさず自身へ回復魔術。

「《ヒール》」
「ベガ！　怪我は大丈夫！？」

　その真横へ、殴り飛ばされていた僕が着地。
　《ヒール》の二度掛けをしようかと短杖を向けたが、手で制されてしまう。

「イオの傷に比べれば、かすり傷だよ、この程度。……にしても、この私が、あんな鈍そうなオーガの一撃を食らうとはね」

　これまで見てきた通り、ベガの動体視力と運動神経は人並外れている。
　だけど、相手が見えなければそれも意味はない。

　普段の戦闘なら貰わないような一撃も、相手が透明では貰ってしまう。

　ふっ、とベガは余裕そうに笑うが、どこか悔しそう。
　空いた右手で脇腹をさすりながら、彼女はオーガシャーマンを睨み付けた。

「《ＡＩＨＩ・ＨＩＨＩＡ・ＡＨＩＩＳＡ》！」

　僕らを遠ざけた隙に、奴は再び『透明化』した。
　ベガの剣が突き刺さり、血を流した状態のままで。

　しかし、それら諸共、オーガシャーマンの姿は消えた。
　壁に木霊した声だけが、どこからともなく聞こえてくる。

「ＧＵ、ＧＡ……ッ！　認めよう、オマエ達は強いッ！　ワタシの一撃を防いだこと、また、ワタシにこのような一撃を見舞ったこと、ショーサンに値する」
「おや、褒美でもくれるのかい？　君の首ならいらないよ、だって私達が刎ねるんだから」
「クックック、ギャッハッハ！　この期に及んでもぬかす胆力、その剣の腕前……気に入らぬ道理が無い」

　どうやらベガは、オーガシャーマンに気に入られたようだ。

「どうだ、ワタシの伴侶とならぬか？　さすればオマエの命、助けてやろう」

　その提案にベガは、"僕の頬を撫でながら"返した。

「もっと可愛くなってから出直すことだね、具体的にはイオくらい」
「ギャッハッハッハッハ！　そうだ、オマエはそうでなくては！　良かろう、ならば自然の摂理に従うまでのこと！　欲しいものは力づくで奪うのみ！」

　どし、どし、どし、どし。
　巨体の歩く足音が、聞こえてくる。

「あはは、負ければ私、あの醜いオーガのものになるのか。ははっ、普通に願い下げだね。……誰かが守ってくれないかなぁ？」

　ベガはわざとらしくそう言うと、おもむろに僕を見る。

　……僕だって、ベガがオーガのものになるなんて嫌だ。
　そもそも、人を"物扱い"している時点で、論外だ。

　だけどこのままだと、ベガはオーガシャーマンの"もの"になりかねない。

　第一に、僕らは力で劣っている。
　身長二メートルで筋肉質のオーガは、武技を使えなくとも、人間を殴り飛ばすだけの膂力がある。
　身長差にして数十センチ、体重にして三倍近い種族の差は、どうあがいても覆せない。

　そして第二に、あの『透明化』だ。
　その凶悪さは、いわずもがな。

　逆に僕らが勝っているもの。
　それは、武技の技量と純粋なスピード。

　なら、話は早い。

　──『透明化』をなんとか看破して、筋力差を埋めるほどの速度で武技を叩き込めばいい。

　そのための機転と判断力は、僕の脳（ここ）に詰まっている。

「……策、思いついたよ、ベガ。何も聞かずに手伝ってくれる？」
「もちろん。あの醜いオーガを、もっと醜くしてやろうじゃないか」

　目を細め、いたずらっぽく笑うベガ。

　その笑みを守るためにも。
　このダンジョンに閉じ込められた皆を救うためにも。
　そして、僕が成り上がるためにも──僕は奴を倒す！