Ｙｅｓと言ってほしくてⅠ

Please say yes:はじめてのデート５

＊＊＊

　フードコートに無事到着し、空いてる席に向かい合わせになって座った俺たち。

　嬉しそうな表情（というよりも、やってやったぜっていう感じ）で、いそいそと風呂敷包みを解いてくれる。テーブルの上には、重箱がふたつ並べられたのだが。

（重箱、ふたつ分の重さじゃなかったぞ。一体中身は、何が入っているのやら……）

　どうにも不安を隠せない俺を尻目に、かぱっと音を立てて蓋が開けられる。そこに展開された目の前の光景に、お口がアングリしてしまって、声が出せない。

　――向かって左側のお重は、パンダがぎっしり。右側のお重には、ヒヨコがぎっしりって感じ……。食べる前から既に胃がシクシクしているのは、どうしてだろうか？

「和馬を想いながら、心を込めて作ってみたのだ。遠慮せずに食せ！」

「……遠慮はしないけどコレ全部を、俺に食わせようとしていたりする？」

　お重の中にある大量のおにぎりの山と玉子焼きの山に、焦りまくるしかない。

「無論だ。しかもよく聞け、おにぎりの具は、先輩方の作った美味な和食ご膳から、少しずつ分けてもらったものでな。バリエーションを豊かにしてみたのだぞ」

「はぁ……」

　バリエーションを豊かにって、そうじゃなく。おにぎりの具材にしないでそのまま重箱に入れてくれたら、きっと胃がシクシクせずに済んだだろう。

「そしてこの玉子焼きはな、現在与えられている俺の課題となっていているのだ。鰹のダシを取るところから始まるのだぞ。カンナで一生懸命に削って丁寧にダシを取り、玉子に混ぜるのだ。綺麗に巻くのに、苦労の連続であった、うむ」

　アンディの熱く語る様子を見ながら、手渡されていた割り箸を使って、玉子焼きに先に手をつけてみた。

　恐る恐る口に入れる姿を、レンズ越しの青い瞳で、食い入るように見つめてくる。

「……ビックリ」

「ど、どうなのだ？」

「旨い……」

「よし！　和馬の胃袋、ゲットなのだぁ！」

　座ってる椅子から立ち上がり、大きな声で叫ぶアンディに慌てふためくしかない。ただでさえ目立つコイツを周りにいた人たちが、何事かという表情を浮かべて見つめた。視線がぐさぐさと突き刺さる……

「アンディ、頼むから落ち着いて座ってくれ」

「これが落ち着いていられるか。胸に湧き上がるこの幸せを、ぜひとも皆に伝えたいぞ」

　――どうやって、コイツの暴走を止めたらいいんだ。

　仮にマズイと言っても大げさなショックを表現すべく、叫んでしまうんだろうな。という想像がついてしまう。想像出来るのに、対処が出来ないなんてマジで情けない。

「……アンディ、重箱に入ってる玉子焼き、ところどころ色が違うんだけど、どうしてなんだ？　落ち着いて座って、その説明をしてほしいんだけど」

　落ち着いて座っての部分にアクセントを強めにして、ワザと誇張しながら言ってみたら、あっさりと座って説明を始めてくれた。色違いは作るたびに火加減が違うから、変わってしまったそうだ。

　ダシのきいた玉子焼きを食べつつ、和食ご膳の豪華なオカズの入ったおにぎりを必死に食べる俺に、超ご機嫌なアンディが口を開いた。

「まだそんなものしか作れない俺だが、才のあることを分かってくれたか？」

「まぁな。普通に旨いし、他のものもイケるんじゃね」

　おにぎりの中から出てきた、海老のてんぷらに舌鼓を打っていると、いきなり両肩を掴まれる。

「和馬、これで心置きなく、ヒモになる決心がつけられるであろう？」

「は!?」

　――おいおい、何の告白なんだ、これは……

「俺のヒモになれ！　プリーズ！」

「えっと……強くて優しいヒモがいいんだっけ。希望は」

「そうなのだ。よく覚えていてくれたな」

　何度もヒモになれって言われ続けたら、イヤでも覚えるっちゅーの。

「アンディ元王子、その話はいい加減、諦めてください。俺はＮｏとしか言いませんから！」

　緊張した面持ちのアンディに対し、のん気に箸で摘んだ玉子焼きを、ぽいっと口に頬張ってやる。

「……何故なのだ？　どうしてYesと言ってくれぬのだ」

　小さなテーブルに拳をドンドン打ちつけ、不満を露わにしまくるアンディに、口の中の玉子焼きがなくなってから、はーっと大きなため息をついてやった。

「お前の国では、好きなヤツをヒモにする風習があるのかもしれないが、ここは日本で俺は男だ。ちゃんと自活して、生活したいと考えてる。だからヒモになる気は全くない」

「和馬……」

「ちなみに聞くが、俺が通ってる大学。どこか分かってるよな？　どうせ軍事衛星を駆使して、暇なときに俺の行動を監視しているだろうし」

　胸の前に腕を組んで、吐き捨てるように言ってやったら、しまったという顔をした。アンディ、あからさますぎる……

「だけど忙しくて、どこの学部に通っているか知らねぇよなぁ。バイトをしてることも」

「学部は分からないが、バイトは知っているぞ。町の繁華街にある、小洒落たレストランなのだ」

「最近、居酒屋でもバイトを始めたんだ。いろいろ勉強になるし」

「勉……強？」

　メガネの奥にある青い瞳が、大きく見開かれた。形の整っている口まで、ぽかんと開けっ放しになる始末。

「大学の学部は経営学科で、バイトをしているのは飲食店の経営を学ぶため。と言ったら、惚れ直してくれる？」

「何を言ってるのだ……。これ以上惚れさせて、どうする気なのだ和馬」

　わなわなと震えだすアンディに、無言でポケットに忍ばせていたハンカチを、そっと手渡してやった。感激屋で涙もろいところは、相変わらずなんだな。

「そういうことなんで、お店を開店させる暁には、俺を雇っていただけませんか？　アンディシェフが料理に打ち込めるよう、お店の経営に全力を注ぐ所存です」

　メガネを外し溢れてくる涙を必死に拭う姿に、頭を下げてハッキリと言い放ってやる。

「和馬にＹｅｓと言ってほしいのに、どうして俺がＹｅｓと言わねばならぬのだ。悔しすぎる！」

「お頼みついでに、もうひとつ。おにぎりと玉子焼き、もうお腹に入りません。ご馳走様でした」

「なぬっ!?　もう食べられぬなんて、早いのではないか。遠慮せずに、全部食せ！」

　泣いていたと思ったら突然怒り出すとか、コイツ見てるだけで飽きないな。マジで面白い――

「これ以上食べたら、具合が悪くなるって。答えはＮｏだよ、アンディ」

「く～～～っ！　またしてもＮｏと言ってくれるのか。和馬、大体お前は――」

　こうしてアンディの小言で終わってしまった、楽しいランチタイム。

　俺としては結構、緊張しながらの告白だったのにぬかに釘というか、肩すかしを食らった感が満載で、将来への不安を感じずにはいられなかった。