転生ショコラティエは白銀の騎士にとろける恋を捧げる

第五章 ショコラを作る手、甘味店《ショコラトリエ・アルセリア》、開店！

７

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　騎士団の皆さんに手土産持参がてら、少し挨拶するだけのつもりだったのに――入口から中に入った瞬間、団員みんなの目がギラッと光った。

「あっ！ 真琴殿だ！！」
「副団長の……！」
「今日の議題の中心人物！」

（えっ、議題に僕の名前が出るって、いったい!?）

　嫌な予感しかしない。そのことに僕がそわそわしていると、目の前の階段から降りてきたラディス団長が優雅に手を振った。

「真琴殿、ようこそ。さ、こちらへ。昨日は、うちの副団長が大変失礼した」
「い、いえ！　リオンは、いつもすごく優しいので！」

（――あ、言いすぎたかな）

　その場にいた団員たちがざわめく。

「優しい？　あの副団長が？」
「仕事の時は氷なのに……」
「恋ってすげぇ……」

　団長は、口の端を楽しそうに上げた。

「真琴殿。彼の“どんなところ”が優しいと思うんだい？」

　僕は思いついたまま、正直に答える。

「毎日なんですけど――」

　顎に手を当てて考えていると、なぜか団員全員が身を乗り出す。

「僕が仕事をしていたら、何も言わずに後ろで見守ってくるんです。気配だけ傍にある感じで……落ち着くというか」
「「「毎日！」」」

（――え、そんな大袈裟になる？）

　団長は頷きながら、僕の言葉をゆっくり復唱した。

「つまり副団長は“真琴殿の後ろに、毎日欠かさず張り付いて見守っている”と？」
「えっと……はい。気づいたらいます」
「「「スト――！」」」
「真琴！」

　僕が振り返ると、いつの間にかリオンが団員たちの後ろに立っていた。顔は真っ赤なのに、威圧感がすごい。

「ま、真琴……何を……言って……」
「え？　本当のことだけど？」

　団員たちが“やっぱり！”という叫びをあげる。

「副団長は四六時中、真琴殿の護衛をしてんのか！」
「それ、恋人以上の過保護では！」
「距離感ゼロじゃん！」
「いいぞ、もっと聞かせろ！」

　団員たちのセリフに、耳まで真っ赤になったリオン。

「違う、私は……真琴が危ない目に……遭わないよう……」
「うん、知ってるよ？　僕、すごく安心だし」

　率直に答えたら、リオンは顔を覆ってその場にしゃがみ込む。

（――え、なんでそんなに⁉）

　団長が笑いながら、さらに僕に訊ねる。

「真琴殿。他にも何か“副団長の優しいところ”を？」
「え……たくさんありますけど……」
『全部言って！』

　声を揃えた団員たちの迫力に驚きつつ、少し恥ずかしいけど思いつくままに話した。

「えっと夜、僕が寒そうにしてたら、いつの間にか上着をかけてくれたり」
「優しい！」

　絶妙な合の手を入れる団員たちとは裏腹に、リオンはどんどん小さくなっていく。

「忙しいのに、帰る時は必ず店の前まで来てくれたり」
「副団長、完全に惚れてる！」
「僕が眠そうにしてると、“肩貸すか？”って……」
「肩っ⁉」
「ま、真琴、ストップだ！」
「あと……僕が困ってると、すぐ頭を撫でてくれて」
「撫でるんかい！」

　リオンは、ついに崩れた。

「も、もう無理だ……真琴……これ以上は私の……生命力が尽きる」

（あれ、なんか僕、悪いことしてる……？）

　団長が最後に、意味深な笑みを浮かべて聞いてきた。

「では真琴殿。副団長は君にとって、どういう存在だと思う？」
「そうですね……隣にいてくれたら、嬉しい人です」

　考えるより先に、口がそう動いていた。

「「「プロポーズか！」」」
「くっ！」

　リオンの顔が、赤を通り越して真っ白になった。そんな彼の肩を、団長が優しく叩く。

「副団長……これは、もう責任を取るべきだね」
「な、何を⁉」

　団長は、僕に向かって軽く微笑んだ。

「真琴殿、君は今日、騎士団にとって大変貴重な“資料”を提供してくれたよ」
「資料ですか？」
「“副団長リオン、重度の恋患い”という確実な証拠だ」
「団長おおおおおおおお！」

　この瞬間、大広間が爆笑で揺れた。そしてその日、議題が一つ追加されたそう。

《第四議題：副団長リオンと真琴殿の関係進捗について、週次報告体制を構築すること》
（※団長が昨夜のうちに追記）

　その場で崩れ落ちたリオンに、僕は慌てて駆け寄った。

「リオン、 大丈夫？」
「真琴……もう……私を……これ以上……殺さないでくれ」

（――なんで？　僕、ただ事実を言っただけなのに？）