転生ショコラティエは白銀の騎士にとろける恋を捧げる

番外編

番外編 リオンの誤魔化し不可能なデレ崩壊編

　翌朝、僕は少し困っていた。理由は一つ。目の前のリオンが、まったく正常に戻らない。

「……真琴、今日の予定は？」
「えっと、午前は工房で仕込みして、午後は――」
「午後は私が付き添う」
「え、なんで？」
「……君を、一人にしたくない」

　朝からこれである。声は落ち着いているのに、視線は僕に吸い寄せられて離れないし、距離感は半歩近すぎるし、紅茶を渡す際に指が触れた瞬間、肩がビクッてなるし。

　完全に、昨日の“甘えモード”を引きずっている。

（やばい……かわいすぎて仕事にならない……）

「ねぇリオン、その……大丈夫？」
「何がだ？」
「昨日、色々あったから疲れてるのかと思って」

　するとリオンの耳が、ばちんと赤くなった。

「つ、疲れてなど……！」

　言いかけて、思いっきり目が泳ぐ。

（あ、これはまずい。必死になって誤魔化そうとしている）

「昨日……」

　僕が続けると、リオンは一瞬で背筋を伸ばし、

「ゆ、夕べのことは……忘れていい」
「えっ、忘れたほうがいいの？」
「いや、忘れなくていい。むしろ忘れてほしくない。だが、今は話題に出すな。頼む」

　矛盾の塊みたいな懇願をしてきた。顔は真っ赤で、目はずっと泳ぎっぱなし。もう誤魔化しなんてできていない。

　けれど、それはまだ序の口だった。


　仕込み中。

「真琴、熱いぞ、気をつけろ」
「ありがとう、リオン」

　ただ礼を言っただけなのに、リオンは口元を押さえた。

「ど、どうしたの？」
「……いや。名前を呼ばれると、まだ……慣れなくて」
「え、今さら？」
「君が昨夜……その……」

　言いかけて固まる。紅い耳とむずむずした息。蒼い目は僕を見るたび、潤むみたいに揺れてる。

（あ……完全にデレ崩壊してる）

　想像以上に、リオンにダメージが残っていたらしい。


　昼前、フェリシュが材料を届けに来た。

「こんにちはなのですぅ」

　挨拶しながら、フェリシュが固まる。視線の先には僕の後ろにぴったりついて、隙あらば手を触れようとしてくる副団長。

「あの……リオン様？」
「……何だ」
「なんで、真琴の背後霊みたいになってるんです？」
「……離れる理由がない」
「あるでしょ！！」

　フェリシュが叫ぶ横で、僕はそっと視線をそらした。

（いや……本当に今日はすごい……昨日の今日だからなんだけど）

「真琴をひとりにするなと……私が言った」
「誰に？」
「私自身がだ」
「意味が分からない！！」

　フェリシュの叫びが店に響く。

　リオンは顔を背けて、ぼそりと言った。

「……昨日、泣かせてしまったから」
「泣いてないよ！　泣いてないけど！！」
「私のせいで心を不安にさせた……もうさせたくない」

　その口調は、優しくて真剣で甘すぎる。フェリシュが「あ、これ重症だ……」って顔をした。


　午後――。

「真琴、これは私がやる」
「え、でもリオン、重いよ？」
「構わない」

　なんでも率先してやってしまう。しかも渡された器具に触れるたび、微妙に手が震えてる。

（――まったく。どれだけ、昨日のことを引きずってるの……）

「リオン、本当に大丈夫？　無理してない？」

　僕が手を伸ばして袖を軽く引くと、リオンは固まった。

「真琴……っ」

　僕の手を両手で包み、目を伏せた。

「……離れないでくれ」

　耐え切れてなかった。ここで、完全に崩壊した。誤魔化し不可能。騎士でも副団長でもなく、ただ“僕に惚れた人”の顔になっていた。

「離れないよ、リオン」

　そう囁いた瞬間、リオンの肩がふるっと震えた。

「……ありがとう」

　その声は、昨晩よりずっと甘かった。


　そしてその日の終わり。帰り道、並んで歩きながら。

「真琴」
「うん？」
「今日は……すまなかった」
「なんの？」
「一日中……君に触れたくて仕方がなかった」

　直球すぎて、こっちの心臓が死ぬ。

「でも君が嫌がらないなら……これからも、そばにいたい」
「嫌じゃないよ。むしろ嬉しい」

　そう言うと、リオンは顔を覆った。

「……もう駄目だ……」
「な、なにが？」
「君が甘すぎて……私の理性が保てない」

　夜風の中で、小さなため息をひとつ吐く。

「真琴。君は……私を溶かす」

　最後の言葉は囁きでも呟きでもなく、ただ真実だけでできていた。

　デレ崩壊したリオンは、隣でそっと僕の手を握り、そのぬくもりを手放さなかった。