転生ショコラティエは白銀の騎士にとろける恋を捧げる

番外編

番外編 リオン、団員の前で“真琴へのデレ”を誤魔化そうとしてもっと事故る編

　前回の“威厳溶け事件”以来、なぜか団員たちに会うとやけに優しくされる。

「真琴殿、お茶をどうぞ！」
「副団長の恋人さん、今日もかわいい！」

　リオンの立場を考えて表面上、恋人ではないと否定すると、団員たちが「はいはい照れない照れない」と笑う。

（これ……リオンが恥ずかしがるパターンだ……）

　案の定、朝の本部ホールで再会したリオンは無表情を極めていた。

（――絶対、平静を装ってるやつだ！）

「真琴、今日は何をしに？」
「資料の返却！」
「そうか。助かる」

　抑揚のない淡々とした声。普段の冷静さを、明らかに“盛っている”。

（きっとバレてるよ、リオン……）

　そこへ団員が通りかかり、

「副団長、今日は表情が固いですね？」
「……そうか？」
「昨日、あれほど溶けていたのに！」
「溶けてはいない」
「いやいや、皆見てましたよ～。真琴殿に向けたデレ顔！」

　リオンの蒼い目が一瞬泳ぐ。

「……誤解だ」

（出た、必死の誤魔化し……！）

「誤魔化さなくてもいいのに～」
「副団長が人前で照れたの、初めて見た！」
「結婚式はいつですか？」
「おい、やめろ」

　低音がわずかにぶれた。その瞬間、団員がにやり。

「今、声が柔らかくなりましたね？」
「……なっていない」
「真琴殿にだけ優しい声になるの、もうバレてますよ？」
「……っ」

　リオンの耳がほんのり赤い。仕事モードの仮面が、ひび割れている。

（がんばれ副団長……！）

　内心で応援しながら書類を渡すため、僕は一歩近寄った。

「これ、返しにきたよ。ありがとう、貸してくれて」
「ああ……」

　返事が柔らかい。団員たちの肩が震える。

「ほら～～～優しい声だ～～～！」
「“ああ……”って、何その甘さ！」
「真琴殿、罪深い！」
「ち、違っ！」

　リオンが慌てて姿勢を正す。

「これは、ただ……真琴はよく仕事を手伝ってくれるから……職務上、礼を言っただけだ」
「職務上の“ああ……”じゃないよね絶対！」
「副団長、動揺してます？」
「顔！　顔が赤い！」
「赤くはない！！」

（いや、思いっきり赤いよ……！）

　リオンは誤魔化そうとして、さらに追い詰められていく。

「お前たちは……何を言って……」
「副団長、真琴殿が差し入れを持ってくると、いつも嬉しそうですよね？」
「う、嬉しくなど……っ」

　言い切る前に、僕が口を挟む。

「えっと……この前の焼き菓子、喜んでたよね？」

　団員たちの目が輝く。

「ほら～～～～！！」
「真琴殿の手作りか！」
「だからあの日、やけに機嫌がよかったのか！」
「ま、待て……！」

　リオンが完全に混乱している。誤魔化せば誤魔化すほど甘さが露呈し、団員たちの興奮が加速していった。

（あ、これもう止まらないやつだ……かわいそうに）

「副団長、もういっそ言っちゃえばいいのに」
「な、何をだ」
「真琴殿が好きだって」
「ぶっ……！」

　リオンが言葉を失い、口がパクパクしている。団員たち、それを見て大爆笑。

「図星ですね副団長！」
「かわいい！」
「普段の威厳、どこいったの！」
「かわ……っ……！」

　副団長が、“かわいい”と言われて固まった。

「……もういい。真琴、来い」
「えっ？」

　手首を掴まれ、そのままリオンは僕を隅の小会議室へ連れ込んだ。

（――拉致？）

　扉が閉まり、やっと手が離れる。

「……真琴」
「な、なに？」
「………助けてくれ」
「え？」
「誤魔化せば誤魔化すほど……全部、君のせいにされる……っ」
「僕の？」
「“真琴が来ると副団長が甘くなる”って……団内でほぼ常識になってしまった！」

（あ……うん……否定できない……）

　リオンは額を押さえた。

「もう無理だ……威厳が保てない……っ」
「ご、ごめん？」
「謝るな……嫌ではない」

　小さくそう呟いた。その顔は赤くて、情けなくて優しくて。そして誰よりも甘かった。

＊＊＊
「なぁ……お前、さっきの副団長の“あれ”見たか？」
「“あれ”って？」
「真琴殿が来た瞬間の……あの顔の……ほら、あの……」
「恋人を見つけた大型獣の顔？」
「そう！　それ！」
「見た見た。あれはもう、恋ではなく“溺愛”の域だと思うぞ」
「ていうか副団長って、真琴殿が名前を呼んだ時だけ声のトーン変わらない？」
「変わるな、柔らかくなる。えげつないくらい」
「すげぇ……俺たち相手だと、鉄の声なのに」
「……待てよ？　副団長のその変化、本人は隠してるつもりなんだよな？」
「まぁ……間違いなく」
「じゃあ、俺らが気づいてるって知ったら――」
「恥ずかしさで死ぬ？」
「死ぬな」
「死ぬわ」

　団員たちがコソコソしている背後で――。

「……何を話しているんだ？」

　リオンが立っていた。

「ひえっ!?」
「副副副副団長!?　べ、別に怪しい話では！」
「そうだ！　副団長は仕事一筋で、まったく隙がなくて、気持ちを乱すことなど絶対にない、立派なお方だという話を！」
「……お前ら、嘘が下手すぎるだろう」

　リオンは眉を寄せ、深いため息をつく。

（まずい……昨日より挙動不審だ……）

　団員Cが焦って声を上げた。

「じ、じゃあ逆に聞きますけど！　副団長が真琴殿の前で見せる、あの顔は何なんです!?」
「お前は黙っていろ!!!!!」
「ひっ！」

　リオンの顔が一瞬で赤くなる。

「わ、わし見たのです……昨日そこの路地裏で……真琴殿の頭を……」
「やめろ！」
「……なで……」
「やめろと言っている!!!!」

　騎士団全体が静まり返った。

（副団長が……完全に狼狽している！）
（これは……もしかして……）
（副団長……恋愛に関しては……めっちゃ弱いのでは!?）
（すげぇかわいい……）

　団員たちの勘違いが、一気に確信へと変わる。

　不毛なやりとりの最中、ちょうど廊下の向こうから――真琴が書類を抱えて歩いてくる。

「リオン、渡し忘れた書類を――」

　その瞬間。

「っ……！」

　リオンの背筋がビクリと跳ね、完全に“素の顔”に戻ってしまった。今にも逃げたいけど逃げられない、複雑な表情を露わにする。

　だが真琴が近づくにつれ、見るからに嬉しそうな顔に変わった。

（あ……）
（副団長……デレた）
（真琴殿を見た瞬間……デレた）
（しかも本人にバレないように、必死に隠してる）
（うわぁかわいい……）

　団員たち全員が悟った。副団長、恋すると雑魚。しかも真琴殿の前だと秒で敗北する。

「副団長……あの……我々からお願いが」
「……なんだ」
「真琴殿のこと、大事にしてあげてください!!!!」
「!?」
「幸せにしてあげてください!!!!」
「結婚式には、全員呼んでください!!!!」
「ば、バカを言うなあああああ!!!!」

　リオンの叫びが訓練場に響き渡った。耳まで真っ赤じゃないか。

（あ……終わった……）

　真琴の前でだけ威厳が溶けたところを、完璧に団員たちに見られてしまった。

（これ以上……誤魔化しようが……ない……）


●その日の休憩室にて

「副団長……絶対あれ、恋だよな」
「恋どころじゃねぇ、重いぞあれは」
「真琴殿と並んだときの副団長、完全に“騎士じゃなくて彼氏”だったもん」
「このままじゃ真琴殿に逃げられたとき、国が終わる」
「……守れ……真琴殿……」
「副団長を救うためにもな！」
「よし、我々で副団長の恋路を全面サポートするぞ！！」
「「「おーーーー！！！！」」」

　団員間の妙な一致団結が生まれた。

　一方その頃リオンは――。

（……なんでこうなる……頼む……もう誰も何も言わないでくれ……）

　机に突っ伏していた。