転生ショコラティエは白銀の騎士にとろける恋を捧げる

番外編

番外編 他国が真琴をスカウトして大騒ぎになる

　アルセリア王国が発した布告は、あまりにも異様だった。

『清水真琴は国家宝級の貴人。副団長リオン・ヴァルハートの生存に必須の人物である』

　甘い。というより、率直すぎる。だが問題は、その文章が正式な外交文書として整えられ、各国へ回ってしまったことだった。

　王印付き、否定不能。そして世界は、盛大に勘違いをした。最初に声を上げたのは、周辺国の一つだった。

「……王国最強騎士の副団長の命を救う？　そんな重要人物が“菓子職人”だと？」

　別の国では、書簡を読んだ王子が椅子から立ち上がった。

「“ショコラ・ド・アルセリア”を国王自ら絶賛……だと……？　これは我が国でも召し上がっていただかねば！」

　さらに別の国では、宰相が静かに呟いた。

「その人物を招聘しょうへいできれば……国威は跳ね上がる……」

　こうして、世界は一つの結論に辿り着く。真琴＝とんでもない奇跡を起こす菓子職人――王国最強騎士を従わせる、恐ろしいほどの美貌と力を持つ貴人。※全部ちがう。

　数日後。騎士団本部に、血相を変えた使者が飛び込んできた。

「だ、団長殿ッ！　他国からの特使が……！！　至急、真琴殿に謁見を求めております！！」

　団長は書類を閉じ、静かに言った。

「ついに来たか」
「……は？」

　隣にいたリオンが、間の抜けた声を出す。

「お前のせいだぞ」
「なにがだ！！！」

　団長は淡々と説明した。

「他国がな、“真琴殿を自国にスカウトしたい”そうだ」
「……………………は？？？」

　声が完全に裏返った。

　王宮の謁見室。緊張しながら入室した真琴の前に、三か国の特使がずらりと並んでいた。

「アルセリアの真琴殿。あなたを我が国の宮廷菓子職人としてお迎えしたい」
「いや、我が国こそ！　最高級待遇と広大な厨房を用意しております！」
「魔法菓子研究の予算を無制限に出す用意があります」
「え、えええええ！！」

　その瞬間だった。真琴の前に影が落ちる。リオンが、ほぼ反射で立ち塞がっていた。その速度、約〇・二秒。

「真琴を……どこへ連れて行くつもりだ？」
「い、いえ、ただのスカウ――」
「帰れ」

　低く抑えた声が、謁見室の空気を震わせた。苦笑いした王が呟く。

「あー、始まったな……」

　口の端を歪めた団長は、思いっきり目を逸らした。

（――うん、これは止まらん）

　特使たちは、完全に青ざめていた。小声で、ひそひそと話し始める。

「副団長……真琴殿への執着が……」
「これが“命を救われた代償”？」
「真琴殿は、王国最強騎士の副団長を従わせるほどの存在？」
「ち、違いますっ！！」

　真琴が慌てて否定する。だが横から「違わない」とリオンが平然と言うものだから、誤解はさらに深まった。

　王は玉座にふんぞり返り、完全に面白がっていた。

「真琴はこの国の宝であり──副団長リオンの心臓だ。他国へ渡すつもりはない」
「し、心臓？」
「そんな重要人物なら、早く言ってください！」
「王国ごと敵に回すところでした！」

（――言わないで、その表現！）

　真琴の内心の悲鳴など、王は気にも留めない。

「そなたらがどう願おうと真琴はこの国、そしてリオンの傍にある」

　リオンは耳まで真っ赤だった。真琴も、恥ずかしさに視線を彷徨わせる。

（……嬉しいけど……これは……）

　特使たちは帰り際、深く礼をした。

「真琴殿……どうか、リオン殿を大切に」
「どうか……彼の命をお守りください」
「あなたは……国を超える価値がある！」
「だから、そんなふうに重く言わないでください～～！！」

　真琴の叫びは、誰にも届かなかった。

　その夜。家に帰った途端、リオンが真琴を抱きしめる。

「真琴……」
「な、なに？」

　抱きしめる太い二の腕が震えている。

「……他国に……取られるかと思った」

　これはもう、抱きしめ返すしかない。

「僕はどこにも行かないよ」
「……本当に？」
「うん」

　その一言で、リオンの力が抜けた。

「……もう……国も……世界も……どうでもいい……真琴がいれば……」

　――限界突破。その夜、副団長は徹底的に甘やかされ、完全復活を遂げた。

　翌日、各国へ新たな王の声明が届く。

『真琴は副団長の心臓であり国家の至宝であるため、国外移送は禁止とする』

　世界中が震えた。そして各国は、同じ感想を抱いた。

　――恋の力、強すぎる。

　アルセリア王国は、今日も平和である。副団長の心拍が、菓子職人ひとりに完全管理されていることを除けば。