光の果ての君へ～天使の落ちる罠

16

王宮がざわめいていた。
他国の姫との縁談が、王子のもとへ舞い込んだのだ。

侍女たちが嬉々として噂を交わし、文官が次々と書簡を運ぶ。
その喧騒の中で、ルシファーはひとり、静かに胸を撫で下ろしていた。
これでセドリックも、安らかな日常を手に入れるだろう。
もう私がいなくても大丈夫だ。任務も終了だ。
そう思えば、胸の奥にかすかな安堵が灯る。

「おめでとう、セドリック」

笑顔でそう言った瞬間、王子の表情が固まった。
目の奥が、何かを失った子どものように揺れていた。

「……ルー、それ、本気で言ってるの？」
「もちろんだ。お前にふさわしい相手が現れたのだから」

言葉の刃が空気を裂いた。
次の瞬間、セドリックは一歩踏み込み、ルシファーとの距離を詰めた。
逃げ場を探す間もなく、真っ直ぐな瞳に捕らえられる。

いつの間に、こんな目で見るようになったのだろう。
かつて胸までしかなかった少年が、今は自分を見下ろしている。
肩越しに光る髪、低く落ちた声。
すべてが、彼の成長を雄弁に語っていた。

「僕はルーがいい。他の誰でもなく、ルーじゃなきゃ嫌だ」

胸がきゅっと縮む。
呼吸が浅くなる。
何を言われたのか、すぐには理解できなかった。

「セドリック、何を――」

「いつまでも守護天使と対象者の関係で逃げられると思うな。僕はもう大人だ。自分の欲しいものくらい、わかっている」

その声には鋭さと痛みが入り混じっていた。
命令のように突きつけられた言葉の端に、どうしようもない孤独が滲んでいる。

やがて彼は、かすれる声で言った。
「……酷いことをいって、悪かった。好きなんだ。僕を捨てないでくれ」

静寂が降りた。
ルシファーは息を整え、冷ややかに言葉を紡ぐ。

「……セドリック、戯れはよせ。お前を守る任務が終われば、私は天界に帰る。それ以上の関係など、ありえない」

冷たい声を選んだのは、自分とそれ以上にセドリックを守るためだった。
けれど胸の奥では、何かが崩れ始めていた。
なぜこんなにも心が痛むのか。
彼を拒むたびに、自分が少しずつ壊れていく気がした。

「……ルー。何度でも言う。好きだ。ずっと一緒にいてほしい」

その声が、記憶の底を呼び覚ます。
石造りの塔。
鎖に繋がれ、震えていた自分。
差し込む光の中に立つ王子の影。
伸ばされた手。
その先にある熱と狂気が、肌を焼くように迫る。

胸の奥が凍りつく。

（現実に起これば最悪だ――）

息が詰まり、逃げるように翼を広げた。
心は拒絶を叫んでいるのに、体の奥では震えが止まらない。

「もうこれ以上は……。お前のためにならない」

そう呟くと、踵を返しバルコニーへ走った。驚愕するセドリックを振り返らず、翼を広げ空へと消えた。

「ルシファー！　戻って来て！」

残された部屋には、彼の名を呼ぶかすかな声だけが漂っていた。



光の中を、ルシファーは矢のように駆け上がっていく。
天へ、さらにその上へ――
けれど昇るほどに、胸の内側が軋む。

（これでいい。これで、いいはずだ）

繰り返し心に言い聞かせながらも、息が苦しい。
天界の空気は澄みきっているのに、肺の奥が焼けるようだった。

ルシファーは知っていた。
あの声を聞いた瞬間から、もう何もかも手遅れなのだと。
守護天使としての理性も、天の掟も、いまや意味をなさない。

胸の奥に沈んだ熱が、形を持ちはじめる。
名を与えられたかのように、ひとつの鼓動を打つ。
――セドリック。

その名が脳裏を過った瞬間、赤と黒の世界が弾けた。

愛する人を失った王子が、嘆きと哀しみで叫んでいる。

（これは……龍の血が暴走しているのか？）

胸が締めつけられる。
あの穏やかだった少年を、こんな風に変えてしまうなど――

（もし、私が帰らなければ、彼はどうなる？）

息が止まった。
——そして、呼ばれた。
声ではなく、魂を直接掴まれるような衝動。

（ルー……いやだ……帰って来てくれ）

聞こえた。確かに。
あの柔らかい声で、あのどうしようもなく切実な響きで。

（ルー……君がいないと駄目なんだ……）

ルシファーは両手で胸を押さえた。
心臓が暴れ、翼が熱を帯びる。
先に見える天界の光が、痛いほどに眩しい。

「ルシファー！」

「……やめろ」

声が震えた。

「そんな声で名を呼ぶな。私はもう、お前の傍には――」

ルシファーはもう既に彼を愛していることに気づいていた。
それは、神に向ける愛とは、また違うものだった。

彼方に見える光に向かい、ルシファーは一心に羽ばたいた。