【完結】プリテンダーは恋の夢を見る〜うそつきアルファはハイスペアルファに堕とされる〜

臆病なアルファ

　やっぱり、アルファだから抱いてくれないのだろうか。

　真山はじくじくと痛む胸を誤魔化すように膝を抱えて、物思いに沈んでいた。
　オメガのヒートのフェロモンを浴びて思った。あんなに強烈で前後不覚になるような昂りを、アルファである自分が桐野に与えることはできないのだ。

　自分の無力さを見せつけられ、悔しさの後に悲しさと虚しさがやってくる。
　ただ抱かれるだけで満足しておけば、こんな思いはしなかったのに。

　アルファである自分が、同じくアルファである桐野の恋人になるなど無謀だったんだと、誰かの声がした。
　そんなこと、言われなくても自分が一番わかっている。顔を上げた真山にさっさと諦めろと言ったのは、もう一人の自分だった。

　そこで真山は目を覚ました。
　真山の目に映ったのは青黒い闇に染まった天井だった。
　今見たものが夢だったと安堵するのとともに、夢の中でも変わらず悩んでいてなんだか悲しくなる。

　夢の中でくらい、桐野に抱かれたかった。真山の胸には残滓のように物悲しい気持ちが蟠っていた。
　すぐ隣からは静かな寝息が聞こえてくる。
　温もりの主の桐野は真山に体をくっつけ、寄り添うようにして眠っていた。

　穏やかな寝顔を晒す桐野を起こさないように体を起こして、真山はナイトチェストの上の時計を見遣る。
　時刻は午前二時を過ぎたところだった。変な時間に起きてしまって、真山は小さくため息をつく。
　泣いていたようで、瞼と頬が冷たく濡れていた。
　服はいつのまにか寝間着に着替えていて、どうやら桐野がしてくれたようだった。
　桐野の優しさが、真山の胸をまた痛くした。

　現実でも夢の中でも、桐野に抱いてもらうことばかり考えている。そして辿り着くのは、いつも同じところだ。

「おれが、アルファだから」

　真山はため息のように呟いた。
　アルファがオメガになる方法がないわけでもない。
　バース性についての研究が進んだとはいえ、未だ都市伝説のような話も存在する。アルファがオメガになる方法もその一つだ。

　真山が見つけたインターネットの情報によれば、発情状態の時に相手に項を噛まれること、とあった。精液を何度も胎内に受け、強いフェロモンを浴び、マーキングされること。互いがオメガに変えたい、変わりたいと強い意志を持って行うこと。

　本当かどうかはわからない。バカにされるのが怖くて、医者にも聞いたことはない。
　もしそれが本当だとしても、抱かれなければ、真山はオメガになることはできない。

　抱かれようにも、桐野は抱いてくれない。オメガのフェロモンに当てられたのに、求めれば抱いてくれた桐野が、求めても抱いてくれなかった。
　桐野はちゃんと愛したいと、愛してると言ってくれた。
　なのに。

　大事にしたいと言って桐野が抱いてくれない理由を、真山は一つしか思いつかない。そんなの、セックスを回避したい奴の常套句だと真山は思っていた。
　やっぱりオメガが良かったのだろうか。
　桐野から聞かされたわけでもないのに、真山の考えはいつもそこにたどり着く。
　そうなのだとしたらアルファの自分には手詰まりだ。そんな気持ちに囚われた真山の胸を、絶望と諦観が重苦しく埋めていく。

　オメガに比べたら大きな体を、小さく丸めて蹲る。
　このまま窒息しそうで、真山は小さく息を吐く。自分のものとは思えない、か細いため息だった。

　苦しくて逃げ出したい気分だった。いまならまだ別れても傷は浅い。痛みはあるが、まだきっと引き返せる。

　昼間、指輪が買えなかったことに少しだけ安堵した。指輪を買ってしまっていたら、もう引き返すことなんて考えられなかっただろう。まだ薬指に微かに残る指輪の感触を思い出してまた悲しくなった。

　鳶色の瞳から涙が溢れた。
　こんなに苦しいのなら、離れたほうがいい。
　そう思う真山だが、それを言い出す決心はまだつかないでいた。

　別れようと言うのが怖かった。
　真山が言い出したことを、桐野は止めない。受け入れてくれる。受け入れてしまう。桐野が抱いてくれたのも、きっとそれだろうと思う。
　桐野は、真山を最大限尊重する。交わした書面にあった一番を思い出す。

　真山が別れようと言えば、桐野はきっと悲しげに笑って受け入れてしまう。そういう約束だからだ。

　あまりに何もかもが悲しくなって、真山は膝を強く抱いた。
　息を詰めて漏れる嗚咽を抑えつける。
　自分はもっと強いと思っていたのに、また涙が溢れた。
　離れないでいるのは苦しいのに、離れるのはもっと辛い。

　吐き出す息が熱く震えだす。
　ヒートに当てられた余韻がまだ残っているのか、腹の底に小さな熱源がある。
　小さな種火に炙られ、疼く身体は止められない。
　身体はどうしようもなく熱いのに、胸を埋める寂しさに涙が出る。
どうにかしたくて、真山は静かにベッドを降りた。
　火照った足裏に触れる冷たいフローリングの床が心地好い。
　振り返ると、桐野は変わらず静かに寝息を立てていた。