滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

リオン編 転機

リオン編 転機２

　ラフレイムはもう、すぐそこだ。
 　だけど僕らはそのまま進まず、手前の町で物資補給と骨休めをすることになった。

 　ただその町の建物は、前に寄ったシリウス国よりも全体的に薄汚れているように見える。
 　道行く人たちの目つきも悪い。

 　兄様は用心しながらも大きめの店を選び、そこで食事を取ることとなった。
 　でもそこの人たちは、ラフレイムに行くのだけは止すようにと、僕たちに言った。

 　理由は『危ないから』
 　赤の他人なのにたいそう心配して下さって、何だか申し訳ないぐらいだ。

 　しかし僕らが断ると、従業員たちは豹変した。

 　こんなふうに善人が悪人に変わる瞬間を、僕は何度も見てきた。
 　それなのに、今回もやはりビックリしてしまう。

 　あんなに親切だったのに…………やっぱり豹変しちゃうんだ。

 「そんなことだろうと思ったわ。さ、エル、リオン、皆殺しにしちゃって？」

 　アリシアが、全くダメージを受けないままの様子で明るく言う。
 　むしろ楽しそうである。

 　なんでこんな目に合って、しょんぼりしないんだろう？
 　そのことが不思議で仕方がない。

 　繊細で、気が小さくて、善良な僕とは大違いだよ。

 　いつかこの女を殺すことが出来たら解体して、神経線維を調べてみたい。
 　きっと普通の人間の構造とは異なるに違いないから。

 　そういう高尚な学術的思考に浸りながら眺めていたら、

 「こいつらはラフレイムに行く前に、私たちを捕まえたいのよ。
 　美人の私に美少年のあんたら。
 　さぞかし高く売れるでしょうね～？」

 　アリシアが、相も変わらず楽しそうに言う。

 　……なるほど。前と全く同じパターンか。

 　さすが大悪党のアリシア。
 　善良な僕には全くわからなかったが、同類の嗅覚で鋭く察したようだ。

 「わかっているなら大人しくしろ！！
 　傷がつくと売値が下がる！！」

 　物凄く勝手な事を叫ぶ大人たちに向かって、僕はエラジーを抜こうとした。

 　どうせこいつらも獣。人間扱いなどしてやるつもりはない。
 　しかし兄様は僕を止めた。

 　どうやらそいつらに、情けをかけてやりたいようだった。
 　でも獣どもが、素直に改心などするわけがない。

 　その予想は大当たりで、奴らは『兄様の母様』を侮辱したあげく、そのまま兄様に成敗された。

 　馬鹿である。本当に馬鹿である。
 　おとなしく改心すれば、お優しい兄様は許して下さっただろうに。

 「あら～？　思った以上の腕ねぇ♪」

 　少し後ろに下がっていたアリシアが、その場にそぐわない明るさではしゃいでいる。自分では手も下さずに、いい気なものだ。

 　それだけでも腹立たしいのに、

 「こういう奴が隠してるお金の場所なんか、ワンパターンだからすぐわかるのよねっ！」

 　なんて言いながら、ご機嫌で店の中を物色し始めた。

 　恥ずかしい……。
 　本当に恥ずかしい。

 　何だか『ドロボウ』にでもなったような複雑な気分だ。

 　目的のためとはいえ、こんな連れが居るなんて……僕に『善なる教育』をしてくださった清らかなクロスⅦがご覧になったら卒倒なさるだろう。

 「あら？」

 　大きな戸棚を開けたアリシアが、怪訝そうに呟く。
 　戸棚の中ではいかにも悪党といった、ごつい男が頭を抱えたままガタガタと震えていた。