【本編完結】混血才女の政略結婚

番外編

星のようなお姫様

※「第28話　物騒なお姫様」に少し関連したお話です


　過去にいくら酷い事を言われていたとしても、あいつの顔を見たら、きっと顔を赤らめてどうでも良くなる。

　アステに会うまでの俺は、そう思い込んでいた。

　今まで見たどの女も、あいつの顔を見るなり目の色を変えてきた。だから、きっと彼女だって……そんな俺の思い込みを、彼女は見事にぶち壊した。

　フォールスと再会した瞬間の、眉間に寄るシワ。顔の美しさにも、目の色は変わらず、むしろ、怯えだけが満ちているその瞳。

　俺の心は、躍った。

***

　俺は、フォールスにも告げず、彼女について色々と調べ上げていた。母親のついでではあったが。

　幼い頃にフォールスから、混血というだけでひどく責められた彼女は、自分の価値を見つけるかのように、勉学に打ち込んだ。

　親の地位や金、血筋を、さも自分の手柄かのように振りかざす、そんな生徒ばかりが通う上級学校。そこに通う彼女は、周りから、混血だ成金だと後ろ指を指される。だが、彼女は反論するでもなく、ただその圧倒的な知性で全てをねじ伏せた。

　それは当然の結果だ。周りが、家族や友人との楽しい時間を送る間も、彼女は全て学ぶ事のみに費やしていたのだから。

　そして、彼女は卒業するまで、一度たりとも首席を譲らなかったそうだ。

　彼女は、おそらくその頃についてだろうが、「感情のない仮面のような女という評判があった」と語っていた。

　でも、そんな彼女が、俺たちの前ではその仮面を外した。

　歌劇に連れて行ったとき、まだ始まってもいない舞台を真剣に見つめる、まるで子供のようなキラキラした瞳。

　別れ際に見せる、別れを惜しむのを必死で隠そうとしている様子。

　言い合いをする俺とフォールスを見る、仕方ないわねと呆れつつ、小さく笑う様子。

　そして、母の罪を知った時の、絶望に満ちた表情。その頬に流れる涙。

　そのたびに、俺の心の奥のやましい部分が、これでもかとくすぐられる。優越感のような、支配欲のような、一言では表せない何か。

（ああ、欲しいな）

　無理にでも攫って、閉じ込めてしまいたい。気を抜くと、そんな欲望が湧き上がる。

　でも俺は、あの愚かな小娘とは違う。無理に奪った瞬間、彼女の輝きが失われることを理解している。星と同じで、そこにあるから輝くのだ。無理矢理手にして仕舞い込んだが最後、ただの石ころと成り果ててしまう。

　当て馬のつもりでした求婚も、やましい気持ちがなかったわけではない。あわよくば……そんな考えもあった。

　だが、彼女は俺を選ばなかった。

　楽になれる道を選ばず、傷付いてもなお茨の道を行く。何て下手くそな生き方なのだろう。だからこそ、余計に愛おしく感じる。

　最近は、お姫様と呼ぶと、眉間に皺を寄せる事はなくなったが、また何か言ってるわという顔で俺を見る。
　自分は、お姫様などでは決してないと疑わない顔で。

　俺やフォールスに対する彼女の警戒心はすっかり解けたようだが、おそらく俺が入り込んだ彼女の心の場所は、兄とかそういった類なのだろう。

（そうやって油断していればいい。油断して、俺のところに転がり落ちてきたら、その時は）

　さて、どうしてやろうか。俺はそれを想像して、笑いが込み上げる。

　せいぜいそうならないように頑張ってくれよと、ここにいない彼女に思った。