五人目のご令嬢

後日譚

１０ そして魔法は解ける

　ご令嬢の今日が、もうすぐ終わる。まだ消えない体の昂りを抑え、寝支度を整えたご令嬢の頭を寝かしつけるように撫でる。

「子供の頃に戻ったみたい……ふふ……子供扱いされてるみたいなのに……嬉しいわ」

　さっきまで体を重ねていたとは思えない、子供のような無邪気な笑顔。男としての欲求が、庇護欲に変わっていく。
　でも、ご令嬢の笑顔が少し曇っていき、申し訳なさそうな様子で呟くように言った。

「……一度だけじゃ、物足りなかったでしょう？」
「なんだ……そんな事、気にしないで」
「気にするわ……」
「大丈夫だよ。だって僕達には、明日も、その先もあるんだから」

　安心させたくて、ぎゅっとご令嬢を抱き寄せる。

「もうそろそろ寝る時間だろう？安心してお休み……」
「……いやよ……眠りたくなんかない……」

　駄々をこねる子供がそこにいた。僕は思わず苦笑する。

「起きていられるなら、いいよ」
「本当に？悪い子だって怒らない？」
「怒るもんか。ちょっとくらいの夜更かし、僕だってしょっちゅうしてる」
「いい子にしていなくても……いなくならない？」
「やっと結婚できたのに、そんな事するもんか」
「うん……」

　嫌われたって離すものか。僕はご令嬢を、強く抱きしめる。

「あなたとする夜更かしなら……きっと……とても楽しいわね……」

　その時、21時を知らせる時計の音が響いた。ご令嬢の瞼がゆっくり閉じていく。寂しいけれど、朝まで側にいられると思えば、なんて事はない。

　でも。

「…………ねえ……おかしいわ。わたくし……眠ってない」

　瞼を閉じたまま話し出したご令嬢に、僕は驚く。ご令嬢はそっと目を開け、もぞもぞと動き出したかと思うと、自分の頬をつねり出した。

「夢じゃ……ない？」

　相当強くつねったのか、顔をしかめて赤くなった頬をさするご令嬢。でもまだ、どこか信じきれていないという表情で僕を見ている。

「……ずっと……何をしても起きていられなかったのに……どうして……」
「ねえ。もしかして君は、自分にも魔法をかけてたのかもね」
「わたくしが……自分に？」

　きょとんとするご令嬢に、僕は大真面目に頷く。

「きっとあの怖いメイド長に、夜更かしを怒られでもして、それで必ず夜に寝れるような魔法をかけたんだ」

　僕がそう言うと、ご令嬢はほんの一瞬、悲しそうな表情を見せ、でも、すぐにくすくすと笑い出した。

「きっと……そうね。でも、その魔法をあなたが解いてしまったんだわ。夜更かししても怒らないって、言ってくれたから」
「じゃあ……魔法が解けた記念に、夜更かしでもしようか？」

　僕の提案に、ご令嬢は、欲しくてたまらないものを目の前にした子供のような笑顔になる。

「ええ！してみたいわ！」
「じゃあ、何をしようか？そうだ……絵本の読み聞かせは？」

　すると、途端にご令嬢が頬をふくらませ、怒り出す。

「もう！わたくし、そんな子供じゃない！」
「ははっ！冗談だよ。……じゃあ、何がしたい？何でも付き合うよ」
「そうね……。ねえ、あなたは？何かしたい事は、ないの？」
「え？僕に聞くの？そんなの……ひとつしかないよ」

　僕の言葉に、ご令嬢は首を傾げて、それからハッとした表情になって、得意げな笑顔を見せた。

「ねえ……それって、こういう事？」

　そう言うとご令嬢は、僕の胸に両手を当てて、それから、啄むように僕の唇にキスをした。

　予想外の出来事に、僕は目を瞬かせる。そんな僕を、ご令嬢はしてやったという顔で笑う。

「ふふ！びっくりした？」
「……やったな！」

　僕はお返しと言わんばかりに、ご令嬢に深く口付ける。

「君からしたんだからな……嫌って言っても止めないよ」

　でも、ご令嬢は困るどころか、それはそれは嬉しそうに、頬を可愛く染めて、笑って言った。

「止めなくていいわ。たくさん……愛して？」