五人目のご令嬢

Bonus track

初恋

　別作品「ひとりでふたりの悪役令嬢」の後日譚にて、こちらの王子がとある思い出を語るお話が公開されました。

　こちらへのお知らせついでにお話を、と思い、密かにあたためていた、初恋についてのお話を公開です。

　別作品ともどもよろしくお願いします。

　――

　妻の実家に滞在した日の夜。夕食を終え、少しだけ酒に付き合ってくれと言った義父は、早々に酔って上機嫌になっている。

「なあ息子よ、知っているか？」
「何をですか？」

　すると義父は、僕の肩を思い切り抱き寄せ、そして。

「あの子の初恋の相手だよ。誰だと思うかい？」
「はい？」

　急に何を言い出すのか。いや、気にならないといえば嘘になる。でも、それを聞いてどうする。何より、勝手にばらされる妻の気持ちを考えたら。

　などと葛藤している僕をよそに、義父はニヤッと悪そうな笑顔を見せる。

「驚くぞ、あの子の初恋はなあ……」

　その瞬間、僕の耳に届いた名前は。

　――

「……すまなかった」
「ふふっ！それは父が悪いわね。でも、そんなのわたくしに黙っていてもよかったのに。あなたって本当に正直者」

　僕は、妻の初恋の人物を知ってしまった事を、彼女に正直に伝えた。彼女は、僕の申し訳なさを吹き飛ばすように笑って、褒めているのか貶しているのか分からない事を言う。

「そうだよ。僕は、君にだけは正直者なんだ」
「そうなの？ふふ、じゃあ……わたくしの初恋相手を聞いてあなた、どう思ったの？」
「な、何でそんな事を聞くんだ……」
「何となく？」

　無邪気に笑う妻に、僕は頭を抱えたくなる。

「正直者さんは、何でも教えてくれると思ったのに」
「……正直に言うと、そうだろうなと思った」
「まあ、そうなの？」
「そりゃあ……おじさまと言って慕う君を見ると、何となくね」

　少し不貞腐れたような言い方をしてしまった僕を、妻はきょとんとした表情で見て、それから笑った。

「ふふっ！いやだわ！わたくしそんな、初恋をいつまでも引きずるような女に見えて？」
「……」
「あら……まあ……ねえ、どうしてそんな悲しそうな顔になるの」

　うまく言葉にできない感情が渦巻き、黙ったままの僕を、妻は心配そうに覗き込む。
　彼女はどうしよう、といった表情を見せて、それから僕の頬を両手でそっと包み込むと、こう言った。

「……少し、誤解を正してもいいかしら。父は何か勘違いしているようだけれど、わたくしの初恋はおじさまじゃないのよ？」
「……え？」

　妻の言葉に、僕のどんよりと曇った心は、一筋の光が射したようなそんな気分になった。そんな僕の様子を見て、妻はほっとしたように笑ってから続けた。

「初恋というより……憧れね。ああいう大人になれたらって、ずっと思っていたの。だから、おじさまのお嫁さんになりたいとか、そういった感情を抱いた事はこれっぽっちもなかったのよ」
「本当、に？」
「本当よ！」

　妻はおかしそうに笑う。そして、僕の顔を包む柔らかい手の平が、そっと僕の頬を撫でた。少し顔を近づけて僕を覗き込む彼女の頬は、少しだけ赤く染まっている。

「それに、わたくしの初恋は……」

　まさか、初恋の相手が別にいるのか。身構えた僕に、なぜか妻はさらに頬を赤らめる。

「ええと……ちょっと待ってちょうだい……急に恥ずかしくなってきたわ。ねえ、言わなきゃ……だめ？」
「聞きたい」

　ここまで焦らされて聞かないわけにいかないだろう。気を確かに持て、そう思っていた僕の耳は、直後、信じられない言葉を聞いた。

「……わたくしが恋をしたのは、後にも先にもあなただけよ」

　その瞬間、僕の理性など軽く吹き飛び、許しをもらうのも忘れて彼女の唇を奪った。

　――

「ところで。わたくしが教えたのだから、当然あなたも教えてくれるのよね？あなたの初恋が誰なのか」
「…………」
「さ、早く」
「…………」
「ねえ？」
「…………」