無能聖女は呪いを解かない

9.無能聖女、調べ始める

崩れ落ちてしまいそうになる足を必死で動かし歩いたトルテは、やっと馬車へたどり着いた。

「聖女様!!大丈夫ですか？顔色が真っ青ですよ!?」
「…大丈夫よ…、解呪の魔法を使った反動が出てきたみたい。早く王都へ戻りましょう…」
「やはり私もご一緒すべきでした…」

護衛の騎士が申し訳なさそうにトルテの顔を覗き込んだ。その顔は、本当にトルテの事を心配している様子で、少しほっとした。

「疲れが出てしまっただけだから、そんなに落ち込まないで…」
無理矢理笑顔を作ると、トルテは馬車に乗り込んだ。


馬車の中で一人になると、途端に身体に震えが戻って来た。

何故あのような非道な事が行われているのか、狩人たちの会話は一体何なのか。
教会で教わった事は嘘だったのか。自分が行ってきた事は一体何だったのか。

あの時、逃げずにやめろと叫べば、あそこにいた9人は助かったのではないだろうか。そんな事が頭の中をグルグルとまわっている。アカギツネの男の眼差しや、獣たちの最期の声がトルテの心を突き刺すのだった。

沈んだ心のまま王都の自宅へ戻ったトルテは、そのまま一週間も寝込んでしまった。
いつもよりも体調不良が長引いたのは、あの時見た光景のせいだろう。

その間も、夢の中で何度もあの光景を見た。この国でこんな非道な事が行われているとは信じたくない。しかし、自分の目で見た事もまた事実なのだ。

「真実を…本当の事を知らなきゃ…」

トルテはグッと手を握りしめ、覚悟を決めたのだった。



トルテは体調が回復するとさっそく調べ始めた。まずは教会でこの国の聖女の歴史を調べ始めた。
森の人々の呪いを解くという役目がいつから始まったのか、それが知りたかったのだ。まさか、初代聖女からあの非道な行為が行われていたとは思いたくない。

教会の保管庫にある古文書は、どれも古代語で書かれていて簡単に読める代物では無かった。この国でも、古代語を読める人間は数が少ない。

しかしトルテは第一王の婚約者であり、王妃教育の一環で古代語も勉強していたので読むのに苦労はしなかった。

保存の魔法がかかっているとはいえ、古文書は今にも崩れてしまいそうなほどに古く、文字がかすれて読めない部分も多く、読むのに時間がかかった。

何日も教会に通いつめ、何とか建国から100年までの古文書を読み解くことが出来た。

古文書によると、森にかけられた結界は、国境と同じく動物が入ってきても出られない仕組みは有ったようだが、それだけだった。聖女の役目も、国を護る結界の維持だけだった。

そこに変化があったのは、初代聖女が亡くなって二代目聖女の時代からだった。文章の記述に「呪われの森の結界」という文言が突然出てきた。そして、あの森で呪いを解くという役目が追加されていたのだ。

「二代目の聖女様から、すでにこの非道な行いが始まっていたの…？」

二代目の聖女アウラは、初代聖女が手塩にかけて育てた愛弟子として有名な聖女だった。そんな彼女の代から、この非道な行いが始まっている事にトルテは愕然とした。

しかし、愕然としているだけでは始まらない。次は当時のこの国の魔法素材の取引の書類を調べるべく、王宮の書物庫へ足を向けるのだった。




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トルテの回想が続きますが、もう少しお付き合いください…