天国への階段

高嗣水清太

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私をこんな風にしたのは

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　ヴァンパイアは人間にとって天敵だ。
　命ある人間はすべてヴァンパイアの食料であり、種の存続を脅かす存在だからである。そこに、例外はない。
　故に、ヴァンパイアを殺すことはハンターの使命であり宿命だ。けれど、ヴァンパイアを滅ぼしたいと願う者はそう多くはないだろう。

　ヴァンパイアは人間よりも遥かに優れた種族だ。人間より遙かに長命であり、魔力も桁違いである。人間には到底及ばない力を持ち、不死性さえ持ち合わせている。ヴァンパイアは生まれながらにして勝ち組なのだ。人間のように生まれたときから負け続けている生き物ではない。だからこそ、人間にとって彼らは恐ろしい存在であり、憧憬を抱く存在でもあった。

　オリヴィエはヴァンパイアを憎んでいるわけではない。ただ、彼らに振り回される人間が可哀想だと思うのだ。

「……君だって、人間を滅ぼしたいとは思っていないだろう」

　オリヴィエの言葉を聞いたルスタヴェリは、目を丸くする。それからくつくつと喉の奥で笑った。

「それはどうかな。私はいつだって世界を滅ぼしたいと思っているぞ」

　ルスタヴェリは歌うように言葉を紡いだ。

「私をこんな風にしたのは、人間だ」

　ルスタヴェリは自らの両手に視線を落とすと、それを見つめる。

「私はもう、人間を許せない。だから、いつかこの手で全てを終わらせようと思っている」
「……」
「お前は、私のこの感情を理解してくれると思ったのだがな」
「……残念だけど、私は君ほどに人間は嫌いじゃないよ。そもそも私自身が人間だ」
「お前は、本当に冷たい男だ」
「よく言われるよ」
「だが、そこが良いところだとも思う」

　ルスタヴェリは口元を緩める。

「お前なら、私の望みを叶えてくれそうだ」
「……君は、何をするつもりなんだい？」
「その時が来たら教えてやるよ」

　ルスタヴェリはそう言うと、立ち上がった。そして窓辺まで歩み寄ると、外を見下ろす。
　白い綿菓子のようなものがしんしんと降っていた。

「……雪か」
「ああ、今年最初の雪だね」
「積もるか？」
「どうだろうね。ここらは山に囲まれているから、かなり降るとは思うよ」
「そうか」

　ルスタヴェリは短く呟いた。

「また来る」
「……もう来なくていいよ」
「私はお前に会いに来るぞ」

　ルスタヴェリは楽しげに笑うと、窓から外へ飛び出していった。その姿はあっという間に闇の中に溶け込んで見えなくなる。

　オリヴィエはため息をつくと、布団の中へと潜り込んだ。
「寒い……」
　まだ熱があるのか、全身が燃えるように熱かった。

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