大精霊の導き

35話 嫉妬

　僕は、部屋の扉を開いて、廊下の様子を窺おうとした。

　部屋の前にはリーザが立っていた。

「うわっ！」

　僕は再び叫んで飛び退いた。
　リーザは部屋に入ってきて、僕のことをジト目で睨み付けてきた。

「貴方、ソフィアさんを部屋に連れ込んで、一体何をしてたの？」
「ちょっと相談してただけだよ！」
「まさか、私達の中では一番ガードが甘そうなソフィアさんを誘い出して、言葉巧みに同情を誘って、あんなことやこんなことを……」
「何もしてないってば！」
「私にも気があるフリをして、二人とも自分のものにしようとしてたのね？」
「どうしてそんなに悪意的な解釈を!?」
「……貴方が、不用意に女を連れ込むからでしょ。下心があると思われるのは当然じゃない」

　何故か、リーザは拗ねているように見えた。
　ソフィアさんの方を見て、文句を言いたげな様子である。

　そういえば、リーザはソフィアさんに対して、劣等感を抱いていたような……。

　ふと、リーザの足を見て、僕は視線を逸らした。

　どうして、リーザまで前回と同じ格好を？
　今夜泊まっている宿は全て一人部屋だし、素足を晒しながらこの部屋に来る理由が全く分からない。

「リーザ、私はルークさんを取ったりしませんよ？」
「……取るも何も、ルークと私は、まだ何の関係もありませんから」
「貴方が男性のことで、そんなに必死になるなんて意外です。若いっていいですね」
「必死になったりしてません！　それに、ソフィアさんだって、私と大して歳が違わないでしょう？」
「男性は、より若い女性が好きなものです。そういう意味では、リーザがライバルとして警戒しなくてはならないのは、私ではなく、レイリスでしょう」
「……」

　何か良くない想像をしたのか、リーザの顔が一層険しくなった。

　とんでもない妄想をされていると感じたので、僕は慌てて否定した。

「いや、僕は子供に手を出したりしないよ！」
「そんなこと、誰も心配してないわよ。貴方が、胸の大きな女性にしか興味がないって知ってるもの」
「それはそれで酷い認識じゃないかな!?」
「まあ、それはともかく……あの子、あと何年かしたら、凄く綺麗になるわよ？」
「えっ……？」

　リーザに指摘されて、僕は初めて気付いた。
　そういえば、レイリスは現時点で美少女なのだから、このまま成長したら、確かに美人になりそうだ。

「……貴方、とんでもないケダモノね」
「いや、どうしてそうなるのさ!?」
「女なら誰でもいいなんて、最低だわ」
「話が飛躍しすぎでしょ！」
「男性というのは、そういうものです」
「ソフィアさんまで!?」
「レイリスの母親は体型に恵まれていました。あの子の将来にも、期待してあげてくださいね？」
「さらっと、とんでもないことを言わないでください！」
「……あの、ソフィアさん。申し訳ないんですけど、ご自分の部屋に帰っていただけませんか？　ルークと、二人だけで話したいことがあるので」

　リーザは、物凄く不機嫌そうな様子で言った。

「構いませんよ。お二人が真剣なのであれば、私は応援しますから。あっ、ですが、レイリスがルークさんに恋愛感情を抱いた場合は、そちらを応援させてください」
「……ソフィアさん、一つ忠告しておきますけど、その格好で出歩かない方がいいですよ？　胸が目立つから男に注目されるでしょうし、下着が透けてますから。ねえ、ルーク？」

　リーザが僕に対して冷ややかな視線を向けてきた。
　悪意を込めた話題を振られて、冷や汗が出てくる。

「あら、そんな細かい事を気にするなんて、リーザは神経質ですね」
「細かい事って……」

　リーザは唖然とした様子だった。

「私だって、裸で出歩いたりしませんからご安心ください」
「……じゃあ、下着姿でなら出歩くんですか？」
「緊急事態でなければ、そんな非常識なことはしませんよ。では、後はお二人で楽しんでくださいね？」

　そう言い残して、ソフィアさんは部屋から出て行った。


　リーザと二人きりになって、僕は緊張感のあまり全身が震えた。
　しかし、しばらくの無言の後でリーザが発した言葉は、僕を糾弾するためのものではなかった。

「……貴方、もう、ソフィアさんに励ましてもらったの？」
「えっ……あ、うん……」
「そう……」

　リーザは、がっかりしている様子だった。

「ひょっとして、僕を励ましに来てくれたの？」
「……当然じゃない。貴方は私達のエースなんだから」
「ねえ、その格好って、わざわざ着替えたの？」
「……そうよ、悪いの？」
「だって、ソフィアさんには、男の目を気にしろって注意してたのに……」
「貴方って単純そうだもの。女におだてられて気分が高揚したら、どんなに危ない事でもやってくれそうじゃない。魔生物に挑んでもらうのに、そういう方法もありだと思ったのよ」
「それって酷いんじゃないかな……」
「言っておくけど、私だって生半可な覚悟で、そんなことをしようと思ったわけじゃないのよ？　それで、貴方がその気になったら……成り行きに任せる覚悟で来たんだから」
「ええっ！」

　ひょっとして、僕は……最大のチャンスを逃した!?

「残念がっても、もう手遅れよ。ソフィアさんを鑑賞して喜んでた罰だわ」
「喜ぶって……そんな余裕は……」
「誤魔化しても無駄よ。貴方は、そこまで清潔な人間じゃないもの」
「……」
「本当に、男って最低の生き物だわ。ソフィアさんの危険な言動を、あれだけ見てきた後だっていうのに……。貴方、顔と身体さえ良ければ、どんな女でもいいの？」
「それは違うよ！」

　例えば、ドネットが勤めていた店の女主人だ。
　ああいった女性は、どれだけ顔と身体が良くても、触れたいとすら思わない。

　しかし、リーザは僕を信用していないようだった。

「ソフィアさんもソフィアさんよ。私達のことを応援するですって？　本当は、自分がルークの恋人になりたいと思ってるくせに」
「えっ、そうだったの!?」

　確かに、ソフィアさんの言動は、僕を誘惑していると解釈できないこともない。
　しかし、彼女からは一度もそういった印象を受けていない。

　リーザについては、そんなことを考えた時もあったが……。

「貴方、気付いてなかったの？　やっぱり、男って単純だわ。ソフィアさんにしてみれば、貴方と付き合っておけば、聖女様ともう一度パーティーを組めるかもしれないじゃない」
「そんなことのために!?　いや、それはさすがに考え過ぎだよ！」
「……ソフィアさんはね、そういうことを、頭で考えなくても実行できる人なの。だから、絶対に誘惑に負けちゃ駄目よ？　絶対だからね？」
「う、うん……」

　リーザがここまでソフィアさんを警戒するのは、単に嫉妬しているからではないかと考えたが、口には出さなかった。

　僕はリーザに、部屋まで送ると告げた。
　２つ隣の部屋とはいえ、僕のために無理をして素足を出してくれた彼女には、その程度のことはするべきだろう。

「待って。もう少し話したいことがあるの」
「何？」
「……その前に、座っていいかしら？」
「あ、うん……」

　リーザはベッドに座った。
　僕も、流れでその隣に座る。

　すると、リーザはこちらに身を乗り出してきて尋ねた。

「……貴方、結局、誰のことが好きなの？」
「えっ……？」

　そんなことを言われると困ってしまう。
　冒険者のマナーとして、この類の質問には安易に答えてはいけない、と教わってきたからだ。

　しかし、リーザは追及をやめなかった。

「もう、誰か意中の人がいるんじゃないの？」
「いや、そんなことを言われても……」

　そう言うと、リーザはジト目で睨んできた。

「まさか、全員好きだから選べない、とか言わないでしょうね？」
「そういうわけじゃ……！」
「……それじゃあ、やっぱりステラさんのことが好きなの？」
「……」

　僕が言い淀むと、リーザは溜め息を吐いた。

「やっぱり、そうなのね……。男って、結局ああいう、大人しくて従順そうな女性が好きなんでしょ？」

　何だか、さっきまでと言っていることが変わっていると思ったが、あえて指摘はしなかった。

「でも、ステラさんは、クラフトって人と付き合ってるはずよね？」
「……まあ、そうだね」
「だったら、ステラさんのことは潔く諦めて、近くにいる女性の中から相手を選ぶべきだわ」
「いや、今の僕にはそんなことを考える余裕なんてないよ！　大体、そんなことを考えてパーティーを組むなんて、皆に失礼じゃないか！」
「そうかしら？　パーティーまで組んでるのに、他所の女が好きだって言う方が失礼だと思うけど？」
「そんなこと言われても……」

　リーザの態度は妙だ。
　こんな話を安易にしてはいけないことぐらい、彼女になら分かりそうなものだが……。

　確かに、命懸けで冒険を続けるうちに、恋愛感情が芽生えるパーティーはある。
　しかし、一方的な思い込みが原因で男女の関係が悪化したり、一部のメンバーだけが盛り上がることによって、パーティーを崩壊させる場合もあるのだ。

　パーティー内の恋愛には慎重であるべき、というのは、僕が所属していたコミュニティでは常識だった。
　クラフトさんとステラのように、安定した関係ならば問題ないのだが……そうでなければ、誰が好き、などと軽々しく言うべきではない。

　僕が困っていると、リーザは溜め息を吐いた。

「まあ、いいわ。貴方が好きな人が誰だったとしても。でもね……ソフィアさんだけは、駄目よ。分かったわね？」
「……分かったよ」
「ならいいの。それじゃあ、部屋まで送って？」

　結局、リーザの意図はよく分らなかった。
　彼女の言動を総合的に考えると……僕のことが好きで、出来れば付き合いたいと思っているのではないだろうか？

　しかし、安易な判断は禁物だ。

　もし、リーザに「付き合おう！」と言って、「何勘違いしてるの？」などと言われて断られたら……僕は、ショックで寝込んでしまうかもしれない。
　少なくとも、魔生物と戦う士気に影響するのは間違いないだろう。

　仮に確認するとしても、魔生物を討伐した後にしておこうと思った。