【R18】きっかけはどうでも

本編・きっかけはどうでも

37 Play ①

「地方入試は面倒なことばかりで、その土地の名物を食べるくらいしか楽しみがないですよ」

　三浦先生は微笑んで、どうぞと私に紙袋を差し出す。

　10日ぶりの研究室は、なんだかとても温かくて、快適すぎて、却って居心地が悪い。
　後期の授業は終わっているから、三浦先生は午前も午後も研究室から離れない。私がお昼を食堂で食べてきますと言ったら、不思議そうな顔をしておられた。いつもと違うことは、やっぱりするものじゃない。

「お裾分けです。生ものは消費期限が怖いので、干菓子ですが」
「ありがとうございます。今、開けて食べましょう」
「これは律さんに差し上げた分ですから。僕も研究室用に買っているので、そちらを一緒に食べましょう」

　あまりにもにこやかに言われるので、断れなくなった。辞めると告げた後に、手元におみやげが残ったら、きっとつらい。だから、今ここで開けてしまいたかったのに。

「ありがとう、ございます」
「じゃあ、お茶、淹れますね」

　先生はお茶の準備をし始める。コンポのCDが切り替わって、研究室で初めて聞いたバッハが流れた。
　この、おかしなバッハも、もう聞くことはないんだな。私の生活に音楽なんてないもの。必要ないから。

「どうぞ」
「ありがとうございます」

　最後だから、きちんと味わおうと思う。カップに口をつけた瞬間、ふっと香る爽やかな香り。これは、最初に飲んだダージリンだ。研究室ではずっと、先生のお好きなアッサムティーだったから、わかってしまった。
　私の人生が少し変わった、きっかけの香り。

「あの」
「なんですか？」
「お話があるんですけど」
「なんでもご遠慮なくどうぞ」

　先生の笑顔がなんだかとても苦しくて、思わず静かに息を吐いた。

「バイト、辞めさせてください」
「律さん……？」

　先生がひどくびっくりした顔をしている。辞めることがそんなに意外だったのだろうか。

　ぽたりと床で響く音。見ると、歪んだ小さな水円ができていた。

「あ……」

　声が上手く出なくて、鼻が通らなくて、頭がぼんやりして。頬にふれて、私はようやく、自分が涙を流していることに気づく。
　元彼と別れた時にも、仕事を辞めた時にも、泣いたりしなかったのに。

「ごめんなさい……」
「泣くほど、このバイト、お嫌でしたか？」

　先生は私にハンカチを差し出しながらそう言い、はっとしたように引っ込める。

「それとも、僕のことが、嫌いでしたか？」

　先生の顔がひどく悲しげで、そんな顔を見たくなくて、否定しなければと思うけど、上手く言葉が出ない。

「……そうじゃ、なくて」

　絞り出すように言うと、先生はほっとしたように、もう一度ハンカチを差し出してくれる。震えながら受け取り、目元に持っていくと先生の匂いがして、一瞬手が止まってしまった。

　ああ、この匂い、好きだなあ。上質で清潔な匂い。
　ネットで検索して、世界で一番古い薬局の石鹸だと知って、ロマンティストの先生らしいなと微笑ましく思った。そして値段を知って愕然とした。消耗品にかける意識が違いすぎる。石鹸一つでそんな風に思ってしまう人間は、先生にふさわしくない。

「そうじゃなくて、ここにいたら、いけないから」
「すごく助けてもらってますよ。いけないことなんか何も」
「だって……」
「だって？」

　先生の顔を見ると、言葉に詰まってしまう。口を、開かなければ。きちんとした居場所を見つけないといけないと思ったからって。
　がんばって口を開いた私は、次の瞬間、頭に浮かんでもいない言葉を口走っていた。

「だって、これ以上一緒にいたら、もっと好きになっちゃう……」
「え……」

　すごくびっくりした先生の顔が目に入った。
　言う気なんてなかったのに。どうして口に出してしまったんだろう。