そんなに可愛がらないで

7章【そんなに幸せにしないで】

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　新たな仕事仲間であるリンが来てから、数日。

　カナタは相変わらず、モヤモヤしていた。
　それは、当然……。


「ヒシカワ君は何度同じことを言われたら気が済むのかな？　テーブルの拭き方がなっていないよ」
「えぇ～っ！　今日はちゃんと隅々まで拭いたつもりなんですけど！」
「じゃあ、キミが持っている【隅々】って言葉の認識から改めたらどうかな。きっとそれが、キミが仕事を全然覚えられないことに対する一番早い対策だよ」
「辛辣がすぎますって！」


　ツカサとリンの距離感に、だ。

　ツカサの対応は、決して優しいとは言えない。
　だが、そもそもツカサにしては珍しいことが起こっているのだ。

　気を許しているであろうマスターが相手でも、ツカサはどこか素っ気ない。
　そんなツカサが、自ら教育係を名乗り出た。

　そしてリンが働く日は、いつもリンに声を掛けているのだ。
　内容は当然、仕事のこと。

　……分かってはいても、カナタはモヤモヤしてしまうのだ。


「オレ、モップを片付けてきます」


　二人のやり取りから目を背けるように、カナタは掃除道具を片付けるため、ホールから離れる。

　思えば、カナタはツカサの交友関係を知らない。
　マスターとその妻に対しては、おそらく心を開いている。
　そしてカナタに対しては、優しい。そこは、自信があった。

　……問題は、その他だ。

　以前、マスターは『ツカサ宛ての届け物はツカサに渡すな』と言っていたことを考えると、おそらく女性は好きではない。

　──ならば、カナタと同様に【年下の男】はどうなのか。

　現時点では、ツカサがリンに対して『可愛い』と言っている場面を目撃していない。
　しかし、今後も目撃することがないとは言い切れないのだ。

　リンはカナタと違い、天真爛漫で人懐っこい。
　いつも笑顔で、笑うと覗く八重歯がどこか無邪気な印象を与える。

　誰にでも分け隔てなく同じ態度で接し、そんな裏表のなさがなおさらリンからいい印象を与えるようで。

　ハッキリと自分の意見を口にできて、話していても楽しい。

　……一方、カナタはどうだろう。


「駄目だ……っ」


　そこまで考えて、カナタは掃除道具入れとして使っているロッカーを開ける。

　ツカサが『可愛い』と言ってくれるのは、現時点だとカナタだけ。
　リンはと言うと、本人が『誰のことも好きにならない』と言っていた。

　だが、どうしたって安心はできない。
　リンと比べると、カナタは自分のいいところがなにも見えなかった。

　人付き合いが得意ではないカナタよりも、リンの方が愛想はいい。

　『人の恋バナが好き』と言ってくれたリンと違い、カナタは『可愛いものが好き』と打ち明けられていない。

　好意を自覚してからのカナタは、今まで以上にツカサとうまく話せていないというのに、リンは出会ってすぐ、ツカサと軽口を言い合える仲になっている。


「……いい、な」


　そして、なによりも。

　──友達であるリンのことを妬んでいる自分自身が、最も醜悪に思えて仕方ないのだ。

　モップを片付けてから、カナタはぼんやりと考える。

　もしも、ツカサがカナタに『好きだよ』と言ってくれたのならば。
　そうすれば、なにかひとつでも変わるのかと。

　……そんなふうに、いつまで経っても【変化】を待ち続けている自分自身も、カナタは好きになれなかった。