そんなに可愛がらないで

8章【そんなに惚れ直させないで】

9

　日課となった家事を終えた後、ツカサは自室に戻っていた。

　扉を閉めて、鍵をかける。
　そのままツカサは、フラフラとおぼつかない足取りで歩む。


「…………ん、で……っ」


　その両足から、力が抜けた時。


「──なんで、変わろうとするんだよ……ッ！」


　ツカサはその場にへたり込み、慟哭のような叫びを上げた。

　──『変わらないで』と言ったのに。

　──それに対して、カナタは頷いていたというのにだ。


「どうしてっ、なんで……なん、で……なんでだよッ！」


　ツカサは僅か欠片ばかりでも、カナタを誰にも渡したくない。

　周囲がなにを言おうと、それはあくまでもツカサにとって【意に介する必要もない他人】の価値観。
　そんなもの、ツカサには必要ない。

　カナタの意見と自分の意見さえあれば、この世界は構築されるのだから。

　カナタの悩みは、ツカサのもの。
　カナタの好きなものや嫌いなものも、ツカサだけが知っていたらそれでいい。

　形のない未来に不安を抱え、明確な姿も見えない他人に対し、カナタは怯えていた。
　ツカサにとっては取るに足らない事象に対し、カナタは受け止められるだけの器を持っていなかったのだ。

　それなのに、カナタはマスターに打ち明けた。
　そして明日になれば、リボンを首に巻いたカナタは、出会ったばかりのリンにも打ち明けるのだ。


「ウソ吐き、ウソ吐きっ、ウソ吐きウソ吐きウソ吐きッ！」


　マスターには、偏見がない。
　カナタと会ったことがないにしても、マスターの妻も同様の反応を示すだろう。
　根拠はないが、リンもおそらくカナタに理解を示す。

　とどのつまり、カナタの理解者が増えてしまう。

　──カナタの理解者は、ツカサ一人だけで十分だというのに。


「裏切り者ッ、浮気者ッ、ウソ吐きッ、ウソ吐きッ！」


　カナタのことを理解する者が増えるということは、カナタに好意を寄せる者が増える可能性と繋がる。

　純真な好意を向けられて、カナタが無碍にできるはずがない。
　そうなると、ツカサはどうなる？

　──カナタと同じ【好き】が言えないツカサは、どうなるのだろうか。


「カナちゃんなんか、カナちゃんなんか……ッ！」


　一言では形容できない憎悪が、ツカサの心を黒く塗り潰す。

　無垢なカナタは、ツカサの本質を正しく理解できていないのだろう。
　だからこそ、カナタはいつだって無意識のうちに油断し続けている。

　たとえば、鍵をかけても毎朝ベッドの中にツカサがいた理由。
　ツカサが合い鍵を持っていることを、カナタは僅かばかりも疑ったことがないのだから。

　今すぐその合い鍵を使い、カナタの部屋に侵入したとして。
　ツカサは抵抗を受けることなく、カナタを殺すことができるだろう。

　しかし、寸でのところで理性が働く。

　──カナタのことを、殺す。

　それはつまり、カナタにとって【怖いこと】だ。

　──カナタを、怖がらせる。

　それはつまり、カナタからの嫌悪に繋がる。


「カナちゃんから、嫌われる……っ？」


　唯一、ツカサが恐れること。
　常軌を逸した狂気を内包するツカサにとって、唯一の恐怖は……あまりにも、幼稚なもの。

　──それは、カナタに嫌われることだった。


「……イヤ、だ……っ。あの子を手放すなんて、絶対にイヤだ……ッ！」


　握手に応じてくれたあの日の【運命】を、カナタに否定されるかもしれない。
　優しいカナタが、ツカサに二度と笑みを向けてくれなくなるかもしれないのだ。

　それだけが、ツカサにとって最大の懸念だった。