そんなに可愛がらないで

最終章【そんなに可愛がらないで】

2

　手を繋いだまま、二人は喫茶店へと向かう。開店準備をするためだ。
　裏口の戸を開け、カナタたちは中へ入る。……すると、突然。


「「「──結婚おめでとう～っ！」」」


　パパパンッ、と。連続で鳴り響く、クラッカーの音。
　大きな声と音に祝福されながら中に入った二人は、それぞれの驚き方をしていた。


「えっ、あっ、えぇっ？」


　カナタたちを祝ったのは当然、いつものメンバー。マスターと、ウメと、リンだ。
　鳴らし終えたクラッカーを持ったまま笑う三人を見て驚きながらも、カナタの頬は徐々に赤みを増していった。


「あのっ、あっ。……ありがとう、ございます……っ」
「おぉ～っ！　なんて愛い反応なのじゃ、感動じゃ！　さすがカナタはいい反応をしてくれるのう～っ！」
「これは祝っているこっちも恥ずかしくなるねぇ！　見せつけてくれるじゃないかいっ！」
「よっ！　リア充～っ！　羨ましくはないけど微笑ましいよぉ～っ！」


　真っ赤になりながらも感謝を伝えるカナタを見て、三人はご満悦。祝うことに対して見返りは求めていないが、やはり反応があると嬉しいものだ。三人とも、照れくささから小さくなっているカナタを見て笑顔だった。

　祝われた、もう一人。対する、ツカサはと言うと……。


「──うっざ」
「「「──祝われた人のセリフじゃないッ！」」」


　状況を理解すると同時に、心底不愉快気な様子で眉を寄せ始めた。
　嘆く三人を睨みながら、ツカサはカナタの腕を引く。


「ちょっと、なに三人してカナちゃんを見てるわけ？　今日のカナちゃんは俺だけのカナちゃんだよ？　……って言うか、未来永劫休まずカナちゃんは俺だけのカナちゃんなんだけど。無断で視界に入れないでよ、お前たち全員の目玉を抉るよ？」
「「「──新婚とは思えないセリフッ！」」」

「失礼だなぁ。ご祝儀に三人の両目を貰うだけじゃん」
「「「──なんて相変わらずなセリフッ！」」」


　仲良くツッコミを入れる三人と辛辣なツカサを、カナタは交互に見る。
　ツカサの発言は、本心だろう。不愉快そうに寄せている眉も、冷めた眼差しも本心からだ。

　……だが、楽しそうに見える。カナタは相変わらずな旦那様を見上げて、クスクスと小さく笑い始めた。


「結婚をして『おめでとう』って言われるの、嬉しいですね。……ねっ、ツカサさん？」
「えっ。……うれ、しい、かな？　嬉しくは、ないと思うけど……」
「だけどツカサさん、ちょっと顔が赤いですよ？」
「えっ！　それは絶対に見間違いだよ、カナちゃん！」


　カナタからの指摘をギョッとした様子で受け止めつつ、ツカサは自身の頬を触る。
　そんな微笑ましいやり取りをしている二人を見て、マスターはしみじみとした様子で何度も何度も首を上下に振り、噛み締めるように頷き始めた。


「なんと言うか、感慨深いのう。お主たちの出会いから見守っていたワシからすると、なんと言えばいいのか……込み上げるものがあるのう……っ」

「──変なマスター。あっ、いつもか」
「──キレそうなんじゃが」


　感動に打ち震えているマスターにも、容赦がない。……ある意味でマスターは、カナタとツカサを引き合わせてくれたキューピットであるというのに。

　すんっと冷めた態度でマスターを見るツカサを見て、カナタはまたしても笑みをこぼしてしまった。