引きこもり転生幼女は、スキル【魔法盾】の防御特化で無双する 〜外れスキル同士を合わせたら、最強になりました〜

第２章 ロリコン家庭教師、ドルチェ・ハッセル

第21話 母さん

　それからは盾の使い方。そして短剣の使い方について手ほどきを受けた。
　今回覚えられたのは盾や短剣を使ったカウンターだろうか。
　といっても、これを実戦で扱うことができるのかと言われれば、まだ微妙なところである。

「…………」

　思えば、先生は最初から私が盾を使うことを否定しなかった。
　私は、母さんが教えてくれた防御魔法があるからか、盾を使っている。
　過去に囚われて今の自分を縛るのは、あまり良くないことなのかもしれないけど、それを先生に否定されなかったのは素直に嬉しかった。
　空はいつの間にか赤みを帯びている。
　もうそろそろ晩御飯の時間だった。

「今日はよく頑張りましたね、アリエ嬢」

　裏庭から屋敷に戻る道中で、先生の手が私の頭を撫でた。
　思わず先生の顔を見上げれば、そこにロリコンを発動する際の先生の面影は無い。
　私は慣れない笑顔を、少しだけ頑張って作ってみせた。

「ロリチェ──じゃなくて、ドルチェ先生がよくしてくださったおかげです……」
「よかったわ。……って、ん？　ねぇアリエ嬢、今私のことなんと呼びました？」
「ド、ドルチェです。はい……間違いなく」
「……ロリチェ」
「ドルチェです……！」

　失言をした私の顔がわずかに紅潮するのを感じる。
　そんな私の頬に軽く触れた先生は、いたずらっぽく「ふふ」と微笑んだ。
　この笑顔はロリコンとしての笑顔か、はたまた先生としての笑顔か。
　それを見抜くのには、これからかなりの年月がかかりそうだった。

「まぁ今のは見逃すとして、今日共に過ごして分かりましたが、アリエ嬢は大方七歳とは思えないほどの理解力です。今後の授業もアリエ嬢ならすぐに理解できるでしょう」
「……そ、そうですか。なら……よかったです」

　それも当然といえば当然だ。私には前世があるのだから。
　むしろ今日の授業で消耗するのがおかしなくらいなのである。
　これからやっていけるのかは、まだ少しだけ不安なところではあった。
　と。考えているうちに、いつの間にか部屋の前まで辿り着いていたらしい。

「夜はお一人で食事するのですか？」
「……はい。まぁ、その方が気が楽なので」
「そうですか。それでは私は食堂で食事をいたしますね」

　先生は「それでは」とにこやかに告げ、部屋の前から立ち去った。
　その背中を見送っていると、先生はふと思い出したようにくるりと踵を返す。

「また後で顔を出すかもしれません」

　それだけを残して、先生は私の視界から消えた。

　　　　　　　　　　※

　先生がいなくなった私の隣は、とても静かだった。
　晩御飯も、お風呂も、いつもと変わらないはずなのに少し寂しい。
　風呂上がり、なんとなく先生のことを探してみようと、寄り道をしてみる。
　が。先生の姿は見当たらない。こんな広い屋敷じゃ当然とも言えるけど。
　そして例の如く、すれ違う使用人たちは私に嫌な視線を向けている。
　これ以上歩くのは精神的にも疲れそうだったので、私は部屋へ足を向けた。

「アリエ」

　と、その道中で背後から声がかけられ、思わず肩がびくつく。
　その男声は、少し弱々しくて、父さんのものだと気付くのに時間を要した。

「ち、父上。お、お疲れ様です」

　振り返って見た父さんの顔は、少しやつれたように見えた。
　今日は何か疲れることでもあったのだろうか。

「あぁ。その……今日はどうだったか？　ドルチェとはうまくやれそうか？」
「は、はい！　と、とてもよくして頂いて。今後が、楽しみ……です」

　反射的に返された私の言葉は、本音だった。
　引きこもりの私がそう思えていることに、我ながら少しの成長を感じる。

「そうか。マルレーナからは問題児と聞かされていたが、さすがカレナ学園の出身だ。どうやら彼女に家庭教師を依頼して正解だったようだな」

　言うと父さんは軽く笑った。

「…………」

　笑っていた。笑っていたのである。
　母さんの死以降、感情を隠すようになった父さんが、である。
　一体、どういう風の吹き回しなのか、少なくとも私には分からない。

「父さん……」

　思わず漏れた言葉に、私はハッとして口を覆う。
　だが父さんは何も言わずに、私の背を向けて一言。

「引き止めて悪かった」

　　　　　　　　　　　　※

　私は部屋に戻ると、そのままベッドに潜り込んだ。
　父さんがみせた、あの表情が忘れられない。
　今日は何か良いことでもあったのだろうか。
　それにしてはやけにやつれて見えたけど……。

「……まぁ、いいか」

　ほう、と私は息を吐いて、今日のことを思う。
　とりあえず、先生の授業については乗り越えられそうだった。
　それについてはよかったが、次に不安になってくるのはやはり許嫁の件だろう。
　どこの誰が許嫁なのか。いつ面会があるのか。それはまだ聞かされていない。
　近いうちとは言われていたが、それは一体いつになるのだろう……。
　不安に駆られて眠りに就けないでいると、ふと部屋のドアがノックされた。

　──コンコンコン。

「起きていますか？」

　その声はドルチェの先生のものだった。
　返事をすると先生は奥の方から、こちらへ近付いてくる。
　私が「どうしましたか？」と問うと、彼女は暗闇の中でうっすらと微笑んだ。

「いえ。アリエ嬢の寝顔をこの目におさめようかと思いまして」

　何の要件かと思えばセクハラだった。
　ジト目で先生を見つめると「冗談です」と冗談じゃなさそうに返される。

「ふふ。明日からもよろしくお願いしますね。それだけを伝えにきたのです」
「……そう、ですか。はい、こちらこそ。よろしくお願いします」

　私が上半身を起こして頭を下げると、彼女は「はい」と頷いて踵を返した。
　部屋のドアに手をかけて「おやすみなさい、アリエ嬢」と。
　穏やかに笑いかけるその様子はまるで──。

「……母さん」

　母さんに、ひどく似ていた。
　私が眠れない時、母さんは毎日夜に部屋にきて寝かしつけてくれていた。
　時には歌を歌ってくれたり、時には昔話を聞かせてくれながら。
　思い出すと、胸がきゅっと痛みを帯びる。

「ふふ。母さんもいい響きですが、私はアリエ嬢のお姉ちゃんが嬉しいです」

　そう言い残して、先生は部屋を後にした。
　漏らした言葉にハッと気が付いて、私は毛布の中で赤面した。