引きこもり転生幼女は、スキル【魔法盾】の防御特化で無双する 〜外れスキル同士を合わせたら、最強になりました〜

第２章 ロリコン家庭教師、ドルチェ・ハッセル

第22話 デート

　三週間も経つ頃にはもう、先生の授業にはすっかり慣れていた。
　なんとなく私の引きこもりも解消されつつあるような、そんな気がする。

「こんにちは、アリエ嬢。今日も頑張りましょうね」

　今日の授業は午後からで、正午を超え間も無くした頃に先生はやってきた。
　私が今日は何をやるのかと問えば、先生はいつも通りの穏やかな笑顔でこう答える。

「今日は町に出てみましょうか」

　思わぬ言葉に、私は「え」と声を漏らした。
　嫌です。とは流石に言い出せない。
　だが正直それは憂鬱なところであった。
　だって、今まで町に出たことは数えるほどしか無い。
　それこそ、母さんに散歩で連れて行ってもらったことくらいだ。

「外に出て町のことを学ぶ、というのも立派なお勉強ですよ」

　しかし先生の言い分も理解できた。
　私がサラン家の後継ぎになるのなら、サヘールのことを知るのは大事だろう。
　そう渋々納得していると、先生はどこからか白いドレスを取り出し、私の前に広げた。

「そうと決まれば、このドレスに着替えましょう！　アリエ嬢は全然ドレスを身につけないということで、これも良い機会だと思いますよ」

　どうでしょう、と先生はにこにこと首を傾げた。
　それは多分、部屋のクローゼットの奥に眠っていた新品のドレス。
　外行きで身につけても派手過ぎない良いデザインだとは思う。
　まぁ先生が隣にいてくれるなら……。

「……はい。いいですよ……？」

　私がうんと強めに頷くと、先生は目を輝かせた。

「ドレスのアリエ嬢……」

　まるで『じゅるり』みたいな効果音が聞こえそうな顔である。
　それは無視するとして、私はそのドレスを手に取った。
　彼女には一旦部屋を出ていって貰い、私はドレスを見に纏う。
　少し手間取ったが、姿見に移る私の姿は悪く無い感じだった。

「……可愛いですねぇ、アリエ嬢。うん、とてもよくお似合いです」

　部屋に戻ってきた先生も、私をぐるぐると見回して何回を頷く。

「あとはその寝癖を整えて、出発ですね」

　先生は髪を突っついて、私を鏡台前に座らせた。
　そのまま慣れた手つきで私の栗色の髪を編んでくれる。

「…………」

　まるで先生はサラン家の使用人だ。
　先生が来てから、使用人との関わりが極端に少なくなっている。
　私としては、落ちこぼれ令嬢だと思われてる分、先生にしてもらう方が何倍もいい。
　一度先生に仕事以外のことをして大丈夫かと問うたが、むしろやらせてくださいとのこと。たしかに先生の性格を考えれば、善意でしてくれてるのは明らかだった。

「よし、どうでしょうか！」

　と。先生は手鏡で私の髪を見せてくれた。
　そこには綺麗な三つ編みがあり、とても可愛らしいと思う。
　ドレスも相まって、今の私は伯爵家の令嬢そのものだった。

「……ありがとうございます。か、完璧、です……」
「ふふっ。それはよかったです。ではいきましょうか」

　　　　　　　　　　　※

　今日の天気は快晴だったが、昨日は雨が降ったらしく所々に水溜りが映る。
　屋敷の門を抜けて、最初に向かったのは町の繁華街だった。
　少なくとも、私はこの場所には初めてくるだろう。
　思えば、私はこの町についてほとんど知らなかった。
　どんな店があるのか、どんな人がいるのか。
　そして──あの日から、どれだけ町が復興されたのか。
　たしかに町に出てみるというのは、私にとって良い経験になりそうだった。

「アリエ嬢。お腹は空きませんか？　どこかで食事にしましょうか？」
「えと。お腹は空きましたけど。だ、大丈夫ですかね？」
「大丈夫、というと？」
「その……なんというか、注目を浴びたりとか……」

　そう。私は一応は伯爵令嬢なのだ。
　人の視線を得意としない私にとって、人の多い場は気が引ける。
　不安で視線を下に向けていると、先生の柔らかな手が私の頭を撫でた。

「大丈夫ですよ。そもそもアリエ嬢だと気が付く人がいないかもしれません」

　言われて私は「あぁ」と素っ頓狂な声を出した。
　たしかに考えてみれば、私はこれまでの人生をほとんどあの屋敷内で生活している。
　パーティーにも出席したことはないので、気付かれないのは当然かもしれない。
　その事実に安堵の溜息を吐くと、私の視線は徐々に前を向いてきた。

「なら、大丈夫ですかね……？」
「えぇ。いざとなれば、私の後ろに隠れてください。出来ればしがみつく感じで」
「あ……はい。お気持ちだけ……いただきますね」

　私の答えに先生は「残念です」と少しも残念と思ってなさそうに微笑んだ。
　そんな会話をしているうちに、すれ違う人間が増えてくる。繁華街が近い。
　私は少し先生の方へ体を寄せて、不安に脈打つ心臓を落ち着かせた。
　町の彩りも次第に鮮やかになってきて、完全に復興したんだなと思わされる。
　記憶に残るこの町は、飛龍が舞い、煙が上がり、死体が転がる、そんな町だったから。
　今は店が立ち並び、多くの人が行き交っている。私が初めて見る町の風景だった。
　気が付けばもう繁華街の中で、私の耳には多くの喧騒が飛び込んでくる。
　その喧騒を掻き分けるように、先生は少し大きな声で私に問うた。

「アリエ嬢は店の中で食べたいですか？　それとも何か買って、外で食べますか？」
「じゃあ……外がいいです」

　というより中が嫌なだけである。

「わかりました。それじゃあ今は何を食べたい気分ですか？」
「……うーん。えーっと。……任せました」
「任せてください」

　と。そんなわけで、先生は適当に入り何かを二つテイクアウトしてくれた。
　少し歩いて腰を下ろしたのは、四方を建物に囲まれた小さな公園のベンチ。
　私たち以外の人は二、三人しかおらず、私はようやく一息を吐いた。

「はい、どうぞ」

　と。先生は買ってきてくれたものを渡してくれる。
　その紙に包まれていたのはケバブに似た食べ物だった。
　中には彩り豊かな野菜と、何かの肉が肌色の生地に挟まれている。
　少なくとも良い匂いがして、美味しそうだった。

「い、いただきます……」

　軽く手を合わせてからかぶりつく。
　その瞬間、思わず私の頬が綻んだ。

「おいしい……！」

　中の野菜は水々しいし、肉は食感からして鶏肉……だろうか。
　屋敷では出されないようなジャンキーな味付けに思わず夢中になる。
　なんというか前世を思い出すような味付けだった。

「ふふっ。気に入ってくれたようでよかったです」

　笑いかける先生に、私はハッとしたように口元を押さえた。

「ご、ごめんなさい。はしたない食べ方、でしたよね……？」
「いえ。ただ一瞬、年齢相応の無邪気に顔になったな、と思っただけで」
「そ。……そうですか？　少し……気をつけます」

　控えめに私は食事を再開させる。
　食べ終えるのはもう一瞬で、それから私たちは談笑をした。
　話しながら、いつの間にか先生に対し心を許していたことに内心で驚く。
　最初はどうなることかと思ったけど、先生が優しい人で本当によかった。
　引きこもりとしての暗い心が、段々と取り除かれているのは明らかである。

「さて、そろそろいきましょうか？　といっても、ただ歩き回るだけですが」

　先生は腰をゆっくりと上げると、私の手を取った。
　女性と二人で町を歩いたり、昼食を食べたり、談笑をしたり。
　思えば私は前世を含めても、あまりこのような経験をしたことがなかった。
　だから、この状況はなんだか──。

「なんだか、デートみたいで楽しいです」

　ぽろりと言葉を漏らしてから、私は「あ」と呟き赤面する。
　私は慌てて首を横に振ってから、先生を見上げた。

「えぇ、私も楽しいですよ」

　けれど先生は、私の予想に反して、淑女の笑みを浮かべていた。
　思った反応と違ったけど……まぁ、いっか。