君の矛先

第5話

　荷ほどきも終わり、少し落ち着いた数日後。
　朝早くに目が覚めてしまい、侍女も疲れているだろうと、起こさずに部屋を1人で出た。

　お城の中を、ずっとひたすらに歩いた奥の、扉が少し空いていた。
　
「？」

　少し開いた扉から、人の声がすると思った。
　隙間から中を覗くと、そこは聖堂だった。
　
「あぁ・・・司祭様。」

　薄暗い聖堂から、響く女性の声。
　なんとなく、聖堂の中に入って、キョロキョロと見渡してしまう。

「あなたの為なら・・・私は・・・・はぁ・・・ん」
　声のする方を見ると、そこには、なんと、あの無口で上品なジュリア公爵令嬢がいた。
　レオノーラは思わず、自分の口に手を当てて、目を見開く。
　深く白いフードを被った、おそらく男性と思われる人と、抱き合っている。

「あぁ・・・わたくしは、貴方の物ですわ。来て・・・。」
　甘い声を小さく響かせながら、そのまま、２人は聖堂のベンチに、崩れるように横たわる。
　
　よく見えないけれど、男女2人が何をしているのかは想像がついた。
　心の中で、悲鳴を上げながら、レオノーラは猫のように足音を響かせないよう注意して、その場を立ち去る。

　なんとか聖堂を出て、廊下を足早に歩く。

　ど・・・・どうゆうこと？！ウソでしょ！？スキャンダルだわ！
　なにこれ？見てはいけないモノを見てしまったー－－－－－！
　
　
　お城の庭園に出ると、とりあえず、ダッシュして逃げる。
　息切れしまくって、ゼーゼーと呼吸して、噴水まで走ってくると、息を整えた。

　これは、皇太子に報告するべきなのだろうけど、とても言えない。
　
　とにかく見なかったことにして、他の候補者をオススメしよう！うんうん。それが１番だわ！


「・・・・。」
　それにしても、ジュリア様は恋をしていたんだわ。だから、皇太子妃候補としてココに居るものの、会話にも入らないでいるんだ。


　私も・・・エドワードに、会いたいな。
　
　レオノーラの心に、少しの寂しさと恋しさが芽生えてしまっていた。


　長い廊下を歩いて、自室へ向かっていたけれど、その足が止まる。

　今は、まだ朝の５：30位だろうか？

　城勤めの近衛兵は、交代制でお城に居る。
　そうしようと思ったのではなくて、体が勝手に動く。レオノーラは、周囲を見渡しながら、近衛兵が居る場所を探し回った。彼に会えるかもしれない。このお城のどこかに、居るかもしれない。
　そう思ったら、勝手に彼を探し始めていた。　

　お城のある一角で、騎士達が手合わせをしている広場があった。
　そこをキョロキョロと、見渡すと、近衛隊の服を着こんだエドワードがいた。
　見たこともない険しい顔で、手合わせをしている。力強く身軽な剣さばきで、あっという間に、相手から一本とってしまっていた。一瞬、見惚れてしまう。
　
　建物の中を移動しながら、広場を大回りして傍に行こうとすると、彼は剣を鞘に納めて、建物の中に入ってしまう。慌てて、走って行って、１人で廊下を歩くエドワードの後ろ姿をとらえた。

「エドワード！」
　声をかけると、彼は振り返った。
　大きく目を見開いて、驚いた様子の彼に駆け寄る。
　手を伸ばして、触れようとした瞬間、彼は言った。

「何か御用でしょうか？」
「・・・・え？」
「こんな時間に、皇太子妃候補のご令嬢が、このような場所に来るとは。何用かと。」
「・・・」

　無表情のエドワードは、目を合わせようとしない。
「どうして、そんな言い方するの？」
「・・・・」
「ねぇ、こっちを見て。せっかく会いに来たのに、なんでそんなに冷たくするの？」
　エドワードの腕を掴む。
　即座に、その手を払いのけられる。
「エドワード・・・。」

「もう２度と会いに来るな。誰に見られているか分からないだろう！」
　小声で、しかも早口で、彼は言う。
「そんな・・・私は、誰に見られても構わないわ！」
　言い切ると、エドワードは、やっとレオノーラの目を見た。
　そして、困った顔をした。
「・・・我儘を言うな。そんなことを言われたら・・・今すぐ連れて帰りたくなる。」
　
　・・・連れて帰って欲しい。

「エドワード、私ね・・・」
　そう言いかけた時だった。　　
　
「やぁ、おはよう！エドワード！」
　少し離れたところから、そう声をかけられる。
　２人で、声の方を見ると、そこには皇太子が居た。

　エドワードは、すぐに騎士の礼をとる。
「殿下。おはようございます。」
　皇太子は、ニコニコと目の前まで歩いてくると、うんうん、と頷きながらレオノーラの腕を掴んだ。そのまま、引き寄せられる。
「レオノーラ嬢、どうして君はここにいるのかな？」
　皇太子に顔を近づけられて、距離を取ろうと上半身を逸らすけれど、腰を掴まれて引き寄せられる。
「御覧の通りです！わたくしは、彼に会いに来たのです！何かいけませんか？」
「君は、自分の立場が分かっていて、そんなことを言ってるの？僕の妃候補なんだよ？早朝にこっそり、他の男に会いに行くなんて、ダメに決まってるだろう？」
　そう言うと、皇太子は、レオノーラの額にキスをした。
「やっ！なにすんのよ！」
「ふふふ。もう～、僕の可愛いレディは、照屋さんだなぁ。」　
　皇太子にガッシリとホールドされ、レオノーラは抵抗するように両腕で皇太子の胸を押す。　
　その時、ガヤガヤと騎士達が現れた。

「殿下、おはようございます！」
「おはようございます！殿下！」
　騎士たちが、全員そろって敬礼し、挨拶をする。
　皇太子は、にこにことそれに返事する。

「おはよう～。じゃぁ、僕たちはこれで失礼するよ。あ、そうだ。エドワード。」
「はい。」
「もう少し話がしたいから、後で僕の所に来てくれる？」
「承知致しました。」
　皇太子は、ニコリと笑って、レオノーラの手を引く。
　そのまま、グイグイと引っ張られて、皇太子と2階に上がって行く。
　　
　暫く無言だった、皇太子が口を開いた。
「今度、こんなことをしたら、許さないよ？」
「・・・・解りました。」
　皇太子は、手を放して、レオノーラを見る。
　レオノーラも、皇太子を見上げた。

　皇太子の顔は怒っては居ないようだった。
　私の家とエドワードの立場を守ってくれた。・・・皇太子は、私が勝手な行動をとったのに、助けに来てくれたんだ。あのまま、他の人間に見られていたら、ラッセル家もエドワードも、社交場で何を言われるか分からない。
　・・・解ってた。だけど、エドワードに会いたくて・・・・。

「君は、不器用な子だね。冷静で政治的なセンスを持ってるのに、好きな男の事となると、何も見えない？」
　そう言われて、一気に顔面が熱くなる。
　レオノーラのその顔を見て、皇太子は笑った。
「はははっ。可愛いな！これはさすがに、エドワードが骨抜きにされちゃうわけだね。」
　レオノーラは、からかわれていることが、恥ずかしすぎて、皇太子を睨む。
「もう！私は、これで失礼します！！！」

　ダッシュでその場を離れた。

　その姿を、皇太子は、じっと見守った。