婚約破棄されるまで黙っていればいいのね？

7

王都の屋敷に戻ると、客人が来ていると知らされた。
ティール辺境伯である父と、母だった。
何の知らせもなく訪れた両親に、私は驚きつつも客間へと急いだ。

「お父様、お母様！どうしてこちらに？」

「おお、ローズか。息災であったか」

父は、厳格な顔を少しだけほころばせて言った。
母は、私のそばに駆け寄り、その両手で私の頬を包み込んだ。

「まあ、ローズ。少し痩せたのではないかしら。王都での生活は、やはりあなたには合わないのね」

「そんなことはありません、お母様。私は元気に過ごしております」

心配そうな母の顔に、胸がちくりと痛む。
この優しい両親に、どれほどの心労をかけていることだろう。

「して、ローズよ。計画は順調に進んでいると、カイから聞いている」

父が、本題に入った。
私たちはソファに座り、向き合う。

「はい。証拠は、ほぼ揃いました。あとは、決行の時を待つばかりです」

「そうか」

父は短く答えると、じっと私の目を見た。
その深い瞳は、辺境の荒野を見つめてきた、歴戦の将の目だった。

「ローズ。お前に一つ、確認しておきたいことがある」

「……なんでしょうか、お父様」

「この計画、今からでもやめることができる。お前が望むなら、我々はすぐにでも辺境へ引き上げる。ヴォルグ家との関係など、こちらから断ち切ってしまえばいい。お前をこれ以上、苦しませる必要はないのだ」

父の言葉は、私の心を揺さぶった。
そうだ。やめてもいいのだ。
こんな辛い役を、演じ続けなくてもいい。
辺境に帰れば、優しい家族と、領民たちがいる。

「……いいえ」

しかし、私の口から出たのは、拒絶の言葉だった。

「私は、やめません。ここでやめてしまっては、ヴォるグ家の悪行を許すことになります。それは、辺境の未来に、必ずや暗い影を落とすでしょう」

私は、まっすぐに父の目を見つめ返した。

「それに、これはもう、私一人の戦いではありません。お父様、お母様、お兄様。そして、力を貸してくださる方々。皆の想いを、無駄にはできません」

私の言葉を聞いて、父は満足そうに頷いた。

「……よく言った。それでこそ、私の娘だ」

母は、涙ぐみながらも、誇らしげに微笑んでいた。

「ローズ、お前の信じる道を行きなさい。私たちは、いつだってお前の味方です」

「はい、お父様、お母様」

胸に温かいものが込み上げてくる。
この家族がいる限り、私はどんな困難にも立ち向かえる。

両親は、その日のうちに慌ただしく辺境へと帰っていった。
領地を長く空けることはできないのだろう。
だが、彼らが残してくれた覚悟と愛情は、私の心を強く満たしてくれていた。
私はもう、一人ではなかった。