魔王討伐の大聖女を監禁した理由が愛なんですが？ 冷酷宰相は贄の聖女を救いたい

第1章 大聖女は宰相をまだ信じない

第4話 宰相は大聖女を押し倒す

　愛していますと言った発音が、頭の中で反響する。


「え……っ、え……、」


　セオドアが、私に告白した……？
　政敵で、周りからは犬猿と言われてるのに？
　宰相は私のことが、好き？　


「ここまで直接的に言えば、あなたに届きますか？」


　逆光になって、セオドアの顔色は暗い。
　だけど眼差しには、普段の鋭さも厳しさもなかった。


「僕は……驚くべきことですが、ずっと貴方を好ましいと考えていました」
「こ、この、ましい……？」


　頭に言葉が入ってこなくて復唱すると、宰相は嫌そうな顔をした。


「…………分かりやすく表現すると、ずっと片思いしていたということです」
「は、はぁい……」


　うそだ……、腹黒。
　あれだけ議会で教会の案を否決しては、言い負かしてきたのに？
　私が魔物退治しようとする度、監視に来てたのに？


　想像もしてなかった告白に、パニックだった。
　なのに、宰相は私に問いかけてきた。
　

「なら、僕が魔王討伐を諦めろと言った理由も理解できるでしょう？」


　ど、どうしよう、話についていけない。
　すぐ傍にセオドアがいるってことに気を取られて、頭がふわふわする。触れられている部分が、体温以上に熱を持つ。


「愛する人に死んでほしくないんです。生きてほしいんです」


　こいつらしくない懇願が、耳を打つ。
　多分緊張のせいで、持ち上げられた顎にかすかな力が篭った。


「どうか、僕の思いに答えてください、ルチア」
 

　低くも柔らかく、名を呼ばれる。言い慣れないせいか、音の輪郭が硬かった。


　その祈りに似た呼びかけが、――聞き慣れた言いつけを思い出させた。


　――ルチア、大聖女ルチア

　――恋は堕落に繋がる悪しきものです。けして誑かされないように。


　脳裏に、教皇様のお言葉が蘇る。


「は、離して……！」


　金縛りがとけ、指先を振り払う。ぱちんと高い破裂音がして、ひりひりと手の平が痛んだ。


「……信じられない。私にそんなことを言うの」


　セオドアが知らないわけない。聖女は恋をしてはいけないのだ。


　ぷかぷかしていた頭が冷たくなっていく。なのに、目の奥が熱い。きっと、傷ついたように、宰相が唇を一文字に結ぶからだ。


　誤魔化すように、必死に口を動かす


「私は、大聖女ルチア。他の聖女達とだって違うんだよ」


　聖女は神と婚姻している。だから恋をしてはいけない。神以外の誰か一人を愛してはいけない。多くある戒めの一つ。


「大聖女たる私は神と同じように、世界の全てを平等に愛さなくてはいけない」


　そう決まっているのだ。教皇様に拾って頂いたときから、そう定められた。


「だとしても、僕は愛してしまったんです。信仰に殉じようとする愚かな貴方を」


　全身から、溢れそうなぐらい感情が伝わる。押さえ込もうとしているのに、しまい込み切れないなにかが、セオドアを動かしている。


　だけど、……悪魔だ。どれだけ弁明を重ねても、その思いは大罪だ。


「愛する人に死んでほしくないって……、なら世界が滅んでもいいの？！」


　否定して欲しくて、声を荒らげる。

　返答を告げようとする唇が、スローモーションに見えた。天蓋が遠ざかる。私の視界が一変する。ぽすんと柔らかいものに頭が当たった。影が全身にかかる。見上げた先にあったのは、セオドアの顔だけ。


「はい」


　端的な返事が脳に届いた。
　押し倒されたと認識したとき、セオドアは無表情で宣言する。


「愛するものを失うぐらいなら、貴方でないと救えない世界なら、滅びてしまえ」