追放されたクズ勇者の死に戻り ～「オマエはクビだ」からやり直したオレは、破滅フラグを折りまくる～

第二話 クズ勇者、旅に出る

その六

　結局、フィルが着替えるのを部屋の外で待ったあと、入れ替わりでオレたちは着替える。それから、老婆のいるダイニングに戻った。
　フィルはすでに座っていたのだが、初めて見る女の子と話し込んでいる。

「えーと……」
「お孫さんだそうです」

　ああ、そういえば、孫がいるって言っていたな。ゴブリンが怖くて部屋に閉じこもっていたらしい。退治されたと聞いて出てきたようだ。

「お兄ちゃんたち！　ゴブリンをやっつけてくれてありがとう！」
　元気にお礼を言われた。

「どういたしまして」
　そう応える。
　老婆の孫とは思えないほど、カワイイ女の子だ――いや、そういう趣味はないが――それよりも、あの耳って……

「サリー！　料理を運ぶのを手伝っておくれ」
「はーい！」と返事をして、女の子は炊事場に向かった。

「なあ、ばあさん。あの子の両親は？」
　そうたずねると、老婆は少し顔をしかめて――
「あの子の母親は知らないんだ」

「――えっ？」

　老婆の話では、冒険者をやっていた彼女の息子が、数年ぶりに帰ってくると、五歳になるあの子を連れてきたらしい。自分の娘だと言って――

「私に、この子を預かってほしいと言っただけで、この子を置いて、息子はまた出て行ったよ。本当に、とんでもない放蕩息子だったね」

　――だった？
「息子さんは今、どうしているのですか？」とフィルがたずねる。すると「死んだよ」と素っ気なく老婆が応えた。

「亡くなったんですか？」
「ああ。昨年、息子の仲間だという人がココに来てね。遺品だと、武器と防具、それに小物がいくつか入った袋を置いていったのさ。ったく、最後まで勝手なコだよ」
　そう言っているが、表情は悲しそうだった。

「もしかして、サリーちゃんのお母さんは、その――人間では……」
　フィルがたずねる。実はオレも気づいた。サリーという女の子の耳は人間のそれではなかったのだ。

「ああ、それも息子にたずねたのだけど、結局、何も話してくれず、おっ死んじまったよ」

　老婆の話では、息子は正真正銘の人間。サリーが彼の子供というのが本当であれば、母親は人間ではないということになる。

「グエルさん、どう思います？」
「ああ、間違いなくエルフだね」

　サリーという女の子の特徴は、全てエルフと合致する。
　エルフが暮らしていた集落は北にあったのだが、魔族の襲撃でそれまでの集落が全て壊滅した。今は、オレの故郷に移り住んだエルフが王国内、唯一の集落だと聞いている。帝国にもいくつか移住地があるらしい。

「アンタたち、エルフを見たことあるのかね？」
　老婆がそうたずねる。
　まあ、王国内でエルフはなかなか見かけないからな。オレの故郷以外は――

「実はな――」そう言って、オレはイヤリングを外した。
「えっ？」老婆は目を丸くする。
　まあ、当然だろう。オレの耳が急に変化したのだから。

「アンタ、その耳――」
「ああ、オレも人間とエルフの子、ハーフエルフなんだ」

　このイヤリングには幻影魔法が付与されていて、耳が人間風に見える仕掛けがしてある。
　実は、ハーフエルフであるオレも、エルフの特徴を持っていたのだ。

　オレは、老婆に息子の名前をたずねた。自分の故郷にエルフ族が暮らしていることを説明して、サリーの母親を知っている者がいないか調べてみると伝える。

「そうかい――すまなね。ウチの息子の名前はジョージだよ」