追放されたクズ勇者の死に戻り ～「オマエはクビだ」からやり直したオレは、破滅フラグを折りまくる～

第二話 クズ勇者、旅に出る

その十

　衛兵の詰所から出てきたオレたちは、さっそく、ファーナンド方面へ向かう峠越えの乗合馬車を探した――が、明日まで満員でもう乗れないのだと言われる。

「仕方ない、歩くか――」

　実のところ、峠道はきつく、馬車でも人が歩くほどの速度でしか進まない。荷物を運ぶキャラバンでは、少しでも負担を減らすため、御者以外は全員下ろされ歩かされるくらいだ。

「マルタはフィルの荷物を持ってくれるか？」

　フィルはローブの下に、片手剣や小物が入ったバッグなどいろいろ持っていた。

「うん、それは大丈夫だけど、それでも峠は大変だよ」とマルタは心配する。

「荷物を持っていただかなくても、私は平気ですよ」とフィルは言うが、マルタのリュックは無限収納の特別品。一度仕舞ってしまえば、重さはなくなってしまうので、体力を温存するためにも、マルタへ預けるようにお願いした。

　町を出るとすぐに急な坂になる。一昨日まで大雨だったそうで、道がぬかるんで馬車は余計大変そうだ。中には、立ち往生している馬車も見かけた。

「峠の頂上まではあとどのくらいだ？」

　歩き始めて二時間ほど。いっこうに山頂が見えないので、しびれを切らしたらオレはマルタにたずねる。

「あと一時間くらいで頂上だよ」
　お、意外と早かったな。

「それからいったん下って、二つ目の峠の頂上に到着するのは夕方くらいかな？」

　なんだよ、二つ目って――どうやら、次の街、ガルチ聖教国のファーナンドまでは峠を三つ越えるのだそうだ。
　二番目の峠がいちばん高いのだが、山頂は緩やかな丘となっており、大半の旅人はそこでキャンプを張るらしい。

　うーん。そんな記憶はないなあ……前の人生では、どうやって峠越えをしたのだろう――

　そんなことを考えていると、先のほうでキャラバンが立ち往生している。荷馬車に記されたマークから帝国からやってきた商人らしい。車輪が轍わだちにハマってしまったようだ。何人かで押しているのだがビクともしない。

「仕方ない、オレたちも手伝うか」

　これだけ大きな旅団だ。助けてやれば、きっとお礼があるはず――なんて、下心を抱きながら、荷馬車を押した。

「せいの！」ガタガタという音がして、馬車が轍を乗り越えると、「おーっ！」という歓声があがった。

「いやあ、助かったよ。儂はこのキャラバンを率いている、アスワンだ」

　恰幅の良い男性が現れたので、オレは「げっ――」と小声でつぶやいてしまう。

　足首あたりまである長い白シャツ――トーブという南国の民族衣装を纏った、いかにもおカネ持ちっぽい人物。
　この商人のことをオレは知っている。前の人生でも会ったことがあったのだ。商人というわりに不愛想な男という覚えがある。たしか、町を出るときに飲み物を買い忘れたので、『商人なんだろ？　酒を売ってくれ』と言ったら、『オマエなんぞに売る酒はない！』と断られたんだよな。
　それどころか、『オマエみたいなヤツはいつか破滅するぞ』と難くせつけられ、さすがに頭にきたから、殴りかかろうとしたところ、ロゼルが制止してくれたんだ。『この方は大陸でも有名な人で、王族からも一目置かれているんですよ』とか言われて――
　まいったなあ。このオヤジじゃあ、お礼なんか望めそうにない。なんか損した。

　アスワンと言ったオヤジは、オレの背中にある両手剣を見て、顔色が変わる。
「オマエさん、冒険者か？」

　ん？　冒険者ならなんかあるのか？　まあ、イイ。

「いや、数日前に冒険者をクビになった。今はこの三人で旅をしている」
　そう応えると、オヤジの顔色がパッと明るくなった。

「おう、そうか！　オマエさんたち、聖教国まで行くんだろ？　そこまで、一緒に行かないか？」
　そう誘ってくれた。

　あれ？　こんなに愛想の良い人だったっけ？

「え、えーと……」

　オレが戸惑っていると、「お礼に、道中の食事は全部ご馳走してやろう」と言われた。

「ありがとうございます。お言葉に甘えさせてもらいます」