追放されたクズ勇者の死に戻り ～「オマエはクビだ」からやり直したオレは、破滅フラグを折りまくる～

第二話 クズ勇者、旅に出る

その十四

　山賊による襲撃に勝利したオレたちとアスワンのキャラバン。こちらの被害は、五人が腕を折るなどのケガをしたのと、ウマが驚いて、馬車を一台壊してしまった物損くらい。五十人ほどを相手にした被害としては奇跡的な数字だ。

「いやあ、グエルさんのおかげで助かったよ」とアスワンに言われた。

　これって、本音は『余裕でなんとかなったのに出しゃばりやがって。まあ、一応、ほめておくか』というヤツか？

「いや、申し訳ありません。そっちの作戦に気づけなくて――」と謝っておく。

「んっ？　作戦？」とアスワンはしらばっくれて、オレのメンツを保ってくれたみたいだ。

　ケガ人はフィルが魔法であらかた回復する。まあ、壊れた馬車はどうにもならなかったが――幸い、運んでいた荷物はたいして多くなかったので、他の馬車に荷物を乗せ換えることはできたようだ。

　やっと準備が終わり、再出発する。結局、キャンプ地の峠頂上には予定より二時間ほど遅れて到着した。その場所には、すでに数組の旅人がキャンプを張っていたのだが、大きな広場のような場所なので、充分なスペースが確保できた。
　前の人生でも同じ場所を通過したはずなのだが、記憶がないのはなぜだろう。

「あの冒険者はやっぱりいないか――そうなると思ったよ。途中で立ち往生するに決まっているだろうに」

　アスワンがそんなふうにつぶやいているのが聞こえた。
　あの冒険者――？　あっ、そうか――彼はアレンのことを言っているのだと、すぐに気づいた。

　きっと、アイツら、「こんなところで野宿できるか！　夜中も馬車を走らせろ！」とわがままを言ったのだろう――なぜ、わかるのかって？　前の人生で、オレが同じセリフを言ったからさ――今さらながら、なんて危ないことをしたんだと後悔する。
　あの時の御者とお馬さん、ゴメンナサイ。

　落ち着く場所を確保すると、キャラバンのメンバーが調理器具や具材をリュックから取り出す。昼は弁当だったが、夜は調理も行うようだ。
　いつの間にか真ん中に焚火が用意され、鍋を吊るすやぐらも立っている。相変わらず手際がイイ。すぐに何とも言えない匂いがしてきた。これって――

「もしかして、カレーなのか？」オレがたずねると、アスワンは「ほう、知っているのかい？」と驚いていた。
　いや、オレのほうが驚いた。これって、オレの故郷ではお祭りとかで人をもてなす時に出てくる料理だ。南国の貴重なスパイスがふんだんに使われているはずなのだが――

「ウチは南の国とも取引をしていて、カレーに使うスパイスを扱っているんだ」

　なんでも、帝都ではカレーライスが空前絶後のブームになっており、そのおかげでアスワンの店もずいぶん儲かったらしい。それにしても、久しぶりのカレーはウマい！

「本当に！　とてもおいしいです！」

　フィルがビックリしている。ふだんから宮廷料理を食している彼女でも、カレーのおいしさに感激しているようだ。

「このライスという食べ物もおいしいです！」

　そうだろ、そうだろ――って、まあ、オレが自慢するところではないが――ちなみに、ライスもアスワンの店で取り扱っているのだとか。