追放されたクズ勇者の死に戻り ～「オマエはクビだ」からやり直したオレは、破滅フラグを折りまくる～

第四話 クズ勇者、捕まる

その十四

　魔人化したアレンが破壊した区域は、魔族が関わった重大事件としては奇跡的に小規模となった。それでも、衛兵本部はほぼ全壊。そのほか、政府機関の建物が三つほど半壊している。

　それを上空から見下ろしている人物がいた。漆黒のローブを纏い、ドクロの仮面を被っている。回収した紺のジャケットの魔族を右肩に担いだ状態で――

「腐塊が出現したというのに、この程度の被害かぁ……王都が半壊くらいする――と思ったんだけどなぁ……」
　そんな不穏なことをつぶやく。

「さて、クリネロにはあとでいろいろ聞くとして――不肖な『孫』のために、もうひと働きするかな――」

　すると、担いでいたクリネロのカラダがスーッと消えた。どこかへ転送されたようだ。黒ローブの人物はそのままゆっくりと降下し、とある建物の屋根に着地する。

　そこは、冒険者ギルドと呼ばれている場所だ。黒ローブの人物はそこで仮面を外した。二十代――いや、十代と言われても不思議でないほど幼い顔である。そのまま、屋根をスルスルとすり抜けて、屋内に入って行った。

「くそ！　いったいどうなっているんだ？　アレンが魔族にそそのかされて魔人化した？　オレが勇者候補に指名したばかりだぞ？　しかも、クビにしたグエルがそれを討伐？　そんなことをギルド本部に知られたら、オレの出世はどうなるんだ？　まったく、オレの足を引っ張りやがって！」

　そんな独り言を冒険者ギルドのギルドマスター、マコーミックが口にしている。ココは王国ギルドのギルドマスター執務室。本来、彼のこんな愚痴を聞くものなど誰もいないのだが――

「ずいぶんと、荒れているじゃないか？　王国本部のギルドマスター、マコーミック君？」
　そんな声が聞こえ、マコーミックは驚いた。

「だ、誰だ!?　誰が入ってきてイイと言った!!」激しく怒鳴るマコーミックだが、顔を上げたとたん、カラダが膠着する。

「いやあ、すまない。ちょっと、横着してしまった」

　黒ローブの若者は、ちょっと茶目っ気を加えてそう応える。マコーミックは息を飲んだ後、絞り出すような声で、こう言う。

「グ……グランドマイスター……？」

　若者は右手を上げ、「よ！　ひさしぶり」と声をかけた。

「二十年ぶり――いや、まだそんなに経っていないか？」

　そんなふうに、マコーミックへたずねるが、彼はそれについて応えない。

「い、いったいどうして――？」
「なあに、キミが王国本部のギルドマスターになったと知ったんでね。お祝いを言おうと思ったんだけど？　それにしても、ずいぶんと老けたね？　まあ、当然か？　二十年だものねえ？」
「グランドマイスターは、お変わりがないようで――」

　愛想笑いをするマコーミックに、黒ローブの男はクスッと笑う。

「ところで、誰がキミを王国本部のギルドマスターにしたのかな？　ボクは聞いていないのだけど？」
「こ、これにはいろいろとワケがありまして――」とマコーミックは手ぶりを入れて、なんとか説明しようとする。
「別に責めているわけではないよ。ただ、不思議だなあ――と思っただけさ。ああ、そう言えば、キミは昔から内部工作が得意だったよね？　今回は誰にお願いしたのかな？」
「そ、それは……」
「言わなくてイイよ。そういうことを探るのもボクは好きなんだ。そうそう、今日はね、キミに頼みたいことがあって来たんだっけ」

　マコーミックは顔をピクピクと引きつらせながら、「なんでしょう？」とたずねる。

「グエル・モリタとマルタ・ギンズのことだよ？　ふたりをこのギルドに復帰させてもらえないかな？」
「えっ？　それはちょっと――」

　黒ローブの男は、「そもそも、どういう理由で彼らをクビにしたのかな？」と穏やかな口調で質問する。

「いや、それは――アイツ……彼らがこちらの指示に従わなかったからで」
「それって、マルタくんが運び屋だからかい？」
「――えっ？　いや、えーと……」とマコーミックはしどろもどろになる。

　グランドマイスターと呼ばれた黒ローブの男は笑いながら――
「ボクがこのギルドを立ち上げた時に言ったよね？『新しいことを切り開く気概さえあれば、いかなる者にもギルドの扉を閉ざしてはならない――』って――まさか、忘れたなんて言わないよね？」
「も、もちろんですよ！」

「じゃあ、なぜ、運び屋をギルドから追放しようとしたのかな？」
「い、いや……その……」
「部外者が口出したりしてないよね？　このギルドは、いかなる国、組織からも介入を受けない。そう決めたんだけど？」

「いや、その……」
「なんてね」
「は？」

「だから、キミを責めにきたんじゃないと言ったでしょ？　今日は、本当にお願いだけなんだ。それで、ふたりのことはお願いしてイイかな？」
「も、もちろんです！　できるだけ早くやりたいと――」
「やだなあ。約束はかならず期日を決めよう――そういう話をしたじゃないか？」
「で、では、いつまでに？」
「一時間以内だね」
「い、一時間!?　しかし、再契約には本人の同意が必要で――」
「なら、本人たちを説得しなよ。まあ、理不尽に解雇されたから、彼らも怒っているだろうし、そう簡単に復帰したいと思わないだろうね。キミが土下座でもして謝れば別だろうけど――」
「ど、土下座!?　この私が？」
「そうだよ。約束してくれないと、キミがやっていることを総本部のベンフォードにうっかりしゃべっちゃうかもしれないなあ」
「総本部マスターに!?、そ、それだけは……」
「ところで、こんな話をしているヒマはあるのかなぁ？　ほら、あと五十九分だよ」
「ひ、ひいっ！　わ、わかりましたぁ！」

　マコーミックは全速力で部屋を出て行くのであった。その後ろ姿を見て、黒ローブの男はクスクスと笑う。

「さて、ボクもそろそろ『闇社会の実力者ごっこ』は終わりにするかな？　これからは――」
　そう独り言を口にしたあと、忽然と姿を消した。

　――これからは、『破滅の時代』だ。