貴妃エレーナ

覚悟

「どうして私ばかりなんですか？
皇后の心配もしてください！
私は…皇后を助けに行きます。
陛下はここにいてください。
私一人でシアナを探してきます…！」


悠長に私の心配しかしない陛下に、私はそう捲し立てる。


「…私も行く。
君一人では心配だ。
もちろん、シアナのことも心配だ。
けれど私は…」


そこまで言って言い淀んだ陛下の口を私は押さえる。


「もういいです、そこまで言っていただかなくても…」


そして彼の手を引っ張って、隠し扉へと走った。

ローレンスが、皇后より私を寵愛しているのは知っている。
けど私にも貴妃としての立場がある。
皇后を差し置いておくことはしない。

私は、ローレンスも愛しているが皇后シアナのことも大好きなんだ。


「エレーナ、すまない。
君を困らせてしまった。」


そんな私の思いを察した陛下がそう謝る。
なにも答えることはしなかった。
何と返せばいいかわからなかったから。

私達は無言のまま、隠し扉の先の裏道を走った。


「陛下、ここに隠れましょう。」


そしてある扉の前でローレンスの方を振り向いた。


──ドンッ


しかしすぐに後ろからそんな衝撃音がして、私の体は地面に倒れていく。


「エレーナ…！」


意識が遠ざかるなかで、焦ったように私を呼ぶローレンスの声が聞こえた。


─────────


「君も、なのか？」


私の言葉に驚いたようにそう言ったルイ。


「それじゃあ、僕と結婚したのは…」


「ローレンスと結婚していた過去を捨てて貴方を選んだのは…辛い思いをさせてしまった貴方への負い目もあった。
だけど一番は貴方への未練を自覚したからなの。」


私は正直にルイに伝える。


「君も、僕に未練が残っていたの？
僕はてっきり、もう…」


「蓋をしていたの。
私は、貴方と喧嘩別れしたわけではない。
だからこそ、貴方への思いが残っていたの。」


そう言った私に、彼は顔を綻ばせる。


「僕だけじゃなくて、良かった…」


安心したような様子の彼に私も笑みが溢れる。
彼との確執がなくなってよかった。
私はそう安堵した。

でも安心ばかりしてられない。
真相を知ったところで、私には疑問があった。

皇后シアナとルイの関係性は分かった。
しかし、ではどうしてシアナはルイに抱きついていたの…？


「ルイ、貴方はシアナをどう思っているの？」


「なんとも思ってないよ、ずっと君だけだ。」


私の目線を受け止めてそう言った彼に私は安堵する。
でも、そうだとしたら…


「シアナは、貴方をどう思っているの？」


「わからない。
でも君が見た、皇后が僕に抱きつく姿。
あれは見ての通り、皇后から抱きついてきた。
だから僕からはなんとも…」


なるほど。
それなら…
私は確信した。


過去で国王を恨んでいた彼女は、もしかしたらルイに好意を抱くようになったのかもしれない。

でもそれは過去の話で、今の彼女がどうしてルイに好意を持っているのかはわからない。

一つ分かるのは、彼女からすれば私は恋敵にあたるということ。
このことについてシアナを問い詰めたら、もう姉妹の仲とは言えなくなるかもしれない。

私は覚悟を決める。
シアナに会ってみよう。