サクラブレンド

第4話:不安の芽

二人でポップンの大会を目指すと約束してから一ヶ月が経った。平日は、お互いの仕事終わりに時間を合わせて2時間、休日は時間を合わせて3時間練習を重ねていた。

長島はその間も絵里に言われたことを気にかけていたが、特に変化はなかった。そのこともあってか、長島は油断をしていた。

ある金曜日。長島は、いつものようにボトルカーに乗り込み配達をしていた。この日は、ちょうど、絵里のいる本屋を回るルートだった。

「こんにちは、ダイオードリンコです。今回の納品の確認をお願いします。」

「はーい。」

奥のスタッフルームから出てきたのは、店長の槇村秀次だった。

バックヤードにいた恵子は、長島の声を聞いて、慌ててバックヤードから出てきた。

「店長～、私が対応しますよ～。」

「あなたは、バックヤードの在庫管理があるでしょ。」

「は、はい。」

店長の槇村の眼力と威圧で狼狽えた。

恵子は、肩を落としてスゴスゴとバックヤードに向かっていった。

そんなことを知らない長島は、淡々と納品書に書いてある通りに補充した。

「補充終わりました。」

「はーい。」

「牧野さん、お疲れ様です。無事に納品完了しました。確認お願いします。」

「長島さん、お疲れ様です。ありがとうございました。また、よろしくお願いします。」

「ありがとうございます。失礼します。」

長島は、そういうとボトルカーに乗り込みルートに戻っていった。

その日の夜7時頃、長島の姿は、いつものようにゲーセンに向かった。

「お疲れ様。ごめんね、遅くなった。」

「大丈夫。私もさっき着いて、軽く1プレイ終わったところだから。」

「そっか。じゃあ、僕も早速プレイしよ。」

長島は、軽く水分補給して、両替機でいつものように500円両替すると、筐体に向き合った。

軽く深呼吸をする。「ヨシッ。」と切り替えをして100円投入口にコインを入れた。

とりあえず、バトルモードを選ぶと絵里が言った。

「バトル？私もやろうか？」

「ごめん、一人でやりたいんだ。同時押しから今日の癖を見たいから。」

「なるほど。それも練習になるんだね。」

「うん。バトルは、3ボタン制だから、同時押しや階段の練習に丁度良いんだよね。僕はね。」

絵里は、感心したように、携帯にメモしていた。

バトルモードのプレイが終わると、長島は、プレイログをノートに記した。

その様子も絵里には新鮮だった。

「伸幸さん、それ、プレイログ？」

「うん。練習の時、いつも使ってるんだ。これ、4冊目だよ。」

「ちょっと、見せてもらっていい？」

「うん。いいよ。」

絵里は、興味本位で長島のプレイログを見させてもらった。

長島のプレイログは、どこのゲーセンでやったのか、ボタンの感度はどうか、その感度に合った押し方はどんな感じにしたらいいのか、自分の苦手な傾向と対策、得意な部分の活かし方など綺麗に纏められていた。

「す、凄い。めっちゃ分かりやすい。」

「そうかな。自分が分かれば良いというメモ的なものだよ。」

長島は申し訳なさそうに答えていたが、絵里は、これがあれば、自分の苦手とか整理できるかも、そう思った。

「私も、こんなプレイログあれば、自分のこともっと分かるのかな。」

「分かると思うよ。」

「でも、こんなにも上手に出来ないよ。」

そう絵里が言うと、長島が続けて言った。

「だったら、二人のプレイログ作る？折角、一緒に練習やり始めたんだから。」

「え？良いの？」

「もちろん。」


長島の「もちろん。」という答えに絵里はガッツポーズしたが、そのあとの、「同じチームだしね。」という言葉にガクッと肩透かしを受けた。

「チームとしてなの。好きな人としてかと思った。」

「もちろん、好きな友人として一緒に練習するってのが楽しいじゃん。」

「好きな友人」というのが絵里は気になった。

「好きな友人って、私たち付き合ってるんだよね？」

「うん。そうだよ。彼女として守るよ。だけど、それまでが、大学の先輩後輩だったから、友人としての絵里ちゃんが未だ分からないんだ。」

「じゃあ、私が伸幸さんに好きになってもらえるようにこれからも一杯、会っても良い？」

「もちろん、僕からもお願いします。」

絵里は、一先ず長島の気持ちが分かってホッとした反面、少しばかりの不安が募った。

(本当に私のこと好きになってくれるかな。伸幸さん、関わると対応が誰にも優しいからな。自分から来ないけど。距離間近い人とか寄ってこないよね。)

不安に思うことが絵里の頭を次々に過っていく。

絵里は何とも言えない感情になっていった。

-続く-