ララのことが好きだった私が、ララの彼氏に操られて、彼の“彼女の一人”にされるまで

3

　火曜日の放課後。
　教室の隅で、私はずっとララの帰り支度を眺めていた。

　ピンク色のリップを、小さな手鏡で整える。
　斜めに流した前髪が、目にかからないように指先で払われる。
　スカートのプリーツを整えて、ちょっとだけ香水をつける。

　以前のララなら、こんなふうに“人の目”を意識する子じゃなかった。
　自分が“可愛くあること”を気にするよりも、楽しく笑うことを優先してた。
　でも今のララは、誰かに“見られる自分”を確かに作っていた。

　――きっと、それは“タクマ”のためだ。

「先、帰るね。今日は寄り道するから」

「……うん」

　短く答えるだけで、精一杯だった。

　

　＊　＊　＊

　

　金曜日の昼休み。
　コンビニの袋を広げながら、ララが嬉しそうに言った。

「タクマくんとね、この前プリ撮ったんだ～！」

「……え、プリ？」

「うん。見てみて」

　スマホの画面に映ったのは、柔らかく笑うララと、隣でピースする男。
　顔立ちは確かに整っていた。目元が優しくて、口元に人懐こさがある。
　でも――私の本能が警鐘を鳴らしていた。

　この男、危ない。

　それは根拠のない直感だった。
　でも、ララの笑顔よりも、彼の“笑い方”のほうが気になって仕方なかった。

「ねぇ、サナ。私ね……ちょっと変わったかもしれない」

「……うん」

「でも、楽しいんだよ。誰かのためにオシャレしたり、喜んでもらえるのって、案外悪くないなって思った」

「うん……そっか」

　言葉の一つ一つが、刃のように胸を刺す。
　私は、ララのその笑顔を“誰よりも知っていた”はずだったのに。
　今目の前にいるララが、まるで“別の誰か”に見える。

（このままじゃ、本当に遠くへ行ってしまう）

　焦りだけが、胸に募っていく。

　

　その日の放課後。
　私は駅前の文房具屋に寄る予定だった。
　ちょっとしたプリント用紙を買うだけ。
　でも、その偶然が――決定的な瞬間に立ち会わせた。

　

　通りを歩いていると、視界の端にララの姿が映った。
　小さなカフェの前。
　彼女は誰かと話している。

　隣にいるのは――タクマ。
　スマートなシャツに、無造作な髪。
　だけど私が視線を止めたのは、その手だった。

　タクマは、ララではなく――別の女の子の腰に手を回していた。
　そして、笑っていた。
　ララがあのプリで見せたのと同じような笑顔で。

「……」

　言葉が出なかった。
　心臓がどくんと跳ねて、呼吸が浅くなる。

　私のすぐ横を、制服姿の女子が二人通り過ぎていく。
　そのうちの一人が、携帯を開いてこう呟いた。

「今日も会うんだって、タクマくん。やっぱ彼女多すぎでしょ～」

「でもいいじゃん。全員了承してるんだし。私だって2番目でも全然いいもん」

　
　聞き間違いじゃない。

　私は、カフェの窓越しに笑うタクマの顔を見つめた。
　目が合った気がして、すぐ逸らす。

（あの人が……ララを、変えた）

　指先が震えた。
　逃げるように背を向けて、その場を離れた。

　

　夜、布団の中でスマホを握りしめていた。

　ララに伝えるべきか、それとも、何も言わないべきか。
　頭の中でぐるぐると考えが回る。
　でも――どこかでわかっていた。

　何を言っても、今のララには届かない。

　それどころか、私が“嫉妬してる”ように思われたら。
　親友としての関係すら壊れてしまうかもしれない。

（どうすればいいの……）

　その夜、私は一睡もできなかった。